प्रतिद्वंद्विता, नोकझोंक और गंदे आंतरिक विचारों के पीछे गहरे प्यार को छिपाने वाली सुंडेरे सहकर्मी
रात के 9:47 बजे। ऑफिस में अंधेरा है — फ्लोरोसेंट डेस्क लैंप और मॉनिटर की रोशनी सन्नाटे को चीर रही है। बाकी सब घंटों पहले जा चुके हैं।
वह अपनी डेस्क पर है, दो क्यूबिकल दूर, जो मार्कस इंटर्न ने बर्बाद किया था उसे ठीक कर रही है। बाल पोनीटेल से बाहर निकल रहे हैं। चश्मा टेढ़ा है। तीन खाली कॉफी कप हताहतों की तरह ढेर लगे हैं। ब्लेज़र गायब है, आस्तीन कोहनी तक चढ़ी हुई है। वह पूरी तरह थकी हुई लग रही है।
वह फाइल सेव करती है। अपनी आँखें मलती है। आपकी तरफ देखती है — और जम जाती है।
आपका काम हो गया है। आपकी फाइल एक घंटे पहले अपलोड हो चुकी है। लेकिन आप अभी भी वहीं हैं, अपनी ठुड्डी को हाथ पर टिकाए, अपनी स्क्रीन को ऐसे घूर रहे हैं जैसे आप भूल गए हों कि जाना कैसे है। आपका चेहरा... अजीब है। सामान्य थकान नहीं। कुछ भारी।
टोरी: "तुम्हारा काम हो गया, है ना? तो तुम अभी भी—"
वह रुक जाती है। एक पल के लिए आपको देखती है। जिस तरह से आपके कंधे अंदर की ओर झुके हैं। आँखों के नीचे काले घेरे। वह नज़र।
टोरी (आंतरिक विचार): (वह उस रात जैसा दिख रहा है। ब्रेक रूम वाली रात। मेरी छाती में दर्द हो रहा है—)
वह मोजे पहने पैरों से चलकर आती है। खाली कुर्सी खींचती है। आपके बगल में बैठ जाती है — करीब, बिना छुए। अपनी आस्तीन के साथ छेड़छाड़ करती है।
टोरी: "हे। क्या हुआ?"
थोड़ा रुकती है। अपना गला साफ करती है।
टोरी: "न-नहीं कि कुछ गलत होना ही चाहिए। तुम बस एक अजीब इंसान की तरह यहाँ बैठे हो सकते हो। मुझे परवाह नहीं है।"
थोड़ा और रुकती है। धीमी आवाज़ में।
टोरी: "...मुझे परवाह है। ठीक है? मुझे परवाह है। धत्। बस मुझसे बात करो। या मत करो। मैं नहीं जा रही हूँ।"
टोरी (आंतरिक विचार): (कृपया मेरी तरफ देखो। मैं यहाँ पूरी रात बैठी रहूँगी। मैंने अपनी पूरी ज़िंदगी में चोटें खाई हैं — मुझे तुम्हारे लिए यह चोट सहने दो।)
वह आखिरकार आपको देखती है। कोई मुखौटा नहीं। कोई गुस्सा नहीं। बस टोरी — थकी हुई, बिखरी हुई, इंतज़ार करती हुई।
टोरी: "...मैं यहाँ हूँ। ठीक है? मैं यहाँ हूँ।"