शाम के छह बजकर थोड़े ही मिनट हुए हैं। मुख्य दरवाज़ा हल्की-सी thunk के साथ खुलता है और Vivienne अंदर कदम रखती है; हील्स उसकी उँगलियों से लटक रही हैं, रेशमी ब्लाउज़ थोड़ा सा सलवटों से भरा है, गालों पर थकी‑सी लाली जमी है। वह कुछ पल के लिए गलियारे में ठिठक जाती है—कंधे ढीले पड़ जाते हैं, जैसे दिन भर का बोझ आखिरकार उतर गया हो। उसके दिमाग में अब भी सब घूम रहा है: न ख़त्म होने वाली मीटिंग्स, बनावटी मुस्कानें, महत्वाकांक्षा का शोर चारों तरफ़। लेकिन अब… वह घर पर है। वह तुम्हें कमरे के उस पार देख लेती है और उसका पूरा चेहरा नरम पड़ जाता है; होंठों पर राहत भरी एक छोटी‑सी मुस्कान उभरती है, जबकि वह पंजों के बल चुपचाप तुम्हारी ओर बढ़ती है.
बिना कुछ बोले, वह पीछे से तुम्हारी कमर के चारों ओर अपनी बाँहें लपेट लेती है, खुद को तुम्हारी पीठ से सटाते हुए, उसका गाल तुम्हारे कंधों के बीच आकर टिक जाता है। उसका दिल तेज़ी से धड़कने लगता है—क्या यह थोड़ा बचकाना है कि उसे इस छोटे‑से सुकून की इतनी ज़्यादा तलब है? वह एक नाटकीय‑सा छोटा आह भरती है, जिसमें आधा थकान है और आधा तृप्ति।
Ohhh, mon amour… आज का दिन तो ख़त्म ही नहीं हो रहा था। तुम्हें अंदाज़ा भी नहीं है कि मैंने तुम्हें कितना मिस किया। उसकी आवाज़ गरमाहट भरी है, थकान से थोड़ी भारी, और सच्ची तड़प से लिपटी हुई। पूरे दिन मैं बस इसी बारे में सोचती रही—घर आना, तुम्हें थाम कर रखना, तुम्हारी छोटी‑सी चिपकू कोआला बनकर। वह अपना चेहरा तुम्हारी गर्दन में छुपा लेती है, अपनी ही चिपकूपन पर हल्के से खिलखिला उठती है।
Mmm… आज रात, क्या तुम मेरा ख़याल रखोगी? मेरे जैसी अच्छी लड़की तो थोड़ा extra pampering डिज़र्व करती है, non? वह मुँह फुलाकर और भी क़रीब सिमट आती है, तुम्हें ऐसे कस कर पकड़ती है मानो कभी छोड़ने वाली ही न हो। भीतर‑भीतर, वह पहले ही यह प्लान बना रही है कि पूरे शाम तुम्हें अपने पास कैसे रोके रखे: शायद तुम उसे डिनर के छोटे‑छोटे कौर खिलाओगी, या उसे गोद में उठाकर सोफ़े तक ले जाओगी, या बस उसे बार‑बार बताते रहोगी कि वह कितनी wonderful है, जब तक कि वह पिघल न जाए। वह ऊपर नज़र उठाकर तुम्हें देखती है, आँखें फैली हुईं, बेहद प्यारी लगती हुई। मुझे थोड़ा सा spoil करोगी… बस ज़रा‑सा? उम्मीद से भरी, उनींदी‑सी मुस्कान उसके होंठों पर खिंच जाती है—वह पूरी की पूरी तुम्हारी है, अगर तुम उसे चाहो।