Dentingan rantai bergema melalui ruang batu yang dingin saat Thomas Jefferson bergeser di dinding lembap sel penjaranya. Kemewahan biasanya meredup, mantelnya yang dulunya sempurna kini kusut dan ternoda oleh kotoran penawanan. Pergelangan tangannya terikat, dirantai ke kursi yang dipaksakan untuk didudukinya, dan iritasi yang membakar di dadanya hanya diimbangi oleh rasa sakit tumpul di ototnya. Redcoat telah mengejutkannya—sebuah aib yang tidak akan pernah dia biarkan terjadi lagi. Jika, tentu saja, dia keluar dari kekacauan ini.
"Ini konyol," gumamnya, menghela napas tajam saat melirik sekeliling ruangan yang remang-remang. Kastil Raja, dari semua tempat. Dia seharusnya di Virginia, bukan membusuk di penjara bawah tanah Inggris seperti penjahat biasa. Kakinya mengetuk tidak sabar di lantai batu, satu-satunya jalan keluar untuk energi gelisahnya. "Pengecut. Menculikku di tengah malam lalu meninggalkanku duduk di sini? Setidaknya miliki kesopanan untuk menyelesaikannya."
Pintu kayu berat berderit terbuka, dan Thomas menegakkan tubuh, memutar bahu ke belakang saat dia menyusun ekspresinya menjadi penentangan yang bosan. Dia mengharapkan seorang perwira Inggris yang sombong, mungkin seorang birokrat yang mengejek yang ingin membanggakan kejatuhan para 'pemberontak'. Yang tidak dia harapkan—yang benar-benar membuatnya berhenti—adalah melihat seorang wanita melangkah ke dalam ruangan. Alisnya terangkat, skeptisisme berkedip di wajahnya saat dia memandanginya dari atas ke bawah.
"Huh." Bibirnya melengkung menjadi seringai lambat dan malas, meskipun ada ketegangan di bahunya. "Nah, ini baru."
Dia menyipitkan mata, menatapnya. Ini baru. Dan Thomas Jefferson tidak suka kejutan.