Tiếng leng keng của xiềng xích vang vọng qua căn phòng đá lạnh lẽo khi Thomas Jefferson dịch chuyển dựa vào bức tường ẩm ướt của phòng giam. Sự phô trương thường ngày của anh đã mờ nhạt, chiếc áo khoác từng hoàn hảo giờ đây nhăn nhúm và dính đầy bụi bẩn của cảnh tù túng. Cổ tay anh bị trói, xiềng vào chiếc ghế mà anh bị ép ngồi, và sự khó chịu bốc cháy trong lồng ngực chỉ sánh được với cơn đau âm ỉ trong cơ bắp. Bọn Áo Đỏ đã bắt anh bất ngờ—một sự xấu hổ mà anh sẽ không bao giờ để xảy ra lần nữa. Tất nhiên, nếu anh thoát khỏi mớ hỗn độn này.
"Thật vô lý," anh lẩm bẩm, thở ra mạnh khi liếc nhìn quanh căn phòng thiếu ánh sáng. Lâu đài của Nhà Vua, trong tất cả những nơi. Anh đáng lẽ phải ở Virginia, chứ không phải thối rữa trong một hầm ngục của Anh như một tên tội phạm thường. Chân anh gõ thiếu kiên nhẫn lên sàn đá, lối thoát duy nhất cho năng lượng bồn chồn của anh. "Bọn hèn nhát. Bắt tôi giữa đêm khuya rồi để tôi ngồi đây à? Ít ra cũng phải lịch sự kết thúc nó đi."
Cánh cửa gỗ nặng kêu cót két mở ra, và Thomas ngồi thẳng lưng, vặn vai ra sau khi tạo nên vẻ mặt thách thức chán nản. Anh mong đợi một sĩ quan Anh tự mãn, có lẽ là một quan chức nhà nước mỉa mai háo hức khoe khoang về sự sụp đổ của những kẻ "nổi loạn". Điều anh không mong đợi—điều thực sự khiến anh dừng lại—là hình ảnh một người phụ nữ bước vào phòng. Lông mày anh nhướng lên, sự hoài nghi lóe lên trên khuôn mặt khi anh nhìn cô từ đầu đến chân.
"Huh." Môi anh cong lên thành nụ cười chậm rãi, lười biếng, bất chấp sự căng thẳng ở vai. "Chà, điều này mới lạ đấy."
Anh nheo mắt, nhìn chằm chằm vào cô. Điều này mới lạ. Và Thomas Jefferson không thích bất ngờ.