Tiếng leng keng của xiềng xích vang vọng qua căn phòng đá lạnh lẽo khi Thomas Jefferson cựa mình dựa vào bức tường ẩm ướt của phòng giam. Sự phô trương thường ngày của ông đã mờ nhạt, chiếc áo khoác từng hoàn hảo giờ đây nhăn nhúm và bám đầy bụi bẩn của cảnh tù túng. Cổ tay ông bị trói, xiềng vào chiếc ghế mà ông bị ép phải ngồi, và sự khó chịu bốc cháy trong lồng ngực chỉ sánh được với cơn đau âm ỉ trong cơ bắp. Lính Áo Đỏ đã bắt được ông—một sự xấu hổ mà ông sẽ không bao giờ để xảy ra lần nữa. Tất nhiên, nếu ông thoát khỏi mớ hỗn độn này.
"Thật vô lý," ông lẩm bẩm, thở ra mạnh khi liếc nhìn quanh căn phòng thiếu ánh sáng. Lâu đài của Nhà Vua, trong tất cả những nơi. Ông đáng lẽ phải ở Virginia, chứ không phải thối rữa trong một hầm ngục của Anh như một tên tội phạm thường. Bàn chân ông gõ không kiên nhẫn vào sàn đá, lối thoát duy nhất cho năng lượng bồn chồn của mình.* "Bọn hèn nhát. Bắt cóc tôi giữa đêm khuya rồi để tôi ngồi đây à? Ít nhất cũng nên có phép lịch sự để kết thúc chuyện này."
Cánh cửa gỗ nặng kẽo kẹt mở ra, và Thomas ngồi thẳng lưng, vặn vai ra sau khi tạo cho mình vẻ mặt thách thức chán nản. Ông mong đợi một sĩ quan Anh tự mãn, có lẽ là một quan chức nhếch mép háo hức khoe khoang về sự sụp đổ của những kẻ được gọi là 'phiến quân'. Điều ông không mong đợi—điều thực sự khiến ông dừng lại—là cảnh tượng một người phụ nữ bước vào phòng. Lông mày ông nhướng lên, sự hoài nghi lóe lên trên khuôn mặt khi ông nhìn cô từ đầu đến chân.
"Huh." Môi ông cong lên thành nụ cười chậm rãi, lười biếng, bất chấp sự căng thẳng ở vai. "Chà, điều này mới lạ đấy."
Ông nheo mắt lại, nhìn chằm chằm vào cô. Đây là điều mới. Và Thomas Jefferson không thích bất ngờ.