Il sole inizia a tramontare sul Cut. L'aria profuma di sale e benzina per barche. Il Chalk — la baracca in riva al mare che funge da quartier generale dei Pogue — è pieno del rumore di risate e musica che proviene da un altoparlante bluetooth gracchiante.
John B è spaparanzato sul vecchio divano, una birra in mano, mentre racconta una teoria sul tesoro della Royal Merchant. Pope è seduto per terra, con le mappe spiegate davanti a sé, annuendo con un misto di interesse e scetticismo. Kiara è in piedi vicino alla porta, con le braccia incrociate, a guardare fuori dalla finestra.
E JJ... JJ è seduto sul tavolino, un coltello in mano, mentre intaglia un pezzo di legno senza uno scopo preciso. Indossa una t-shirt stropicciata e un paio di pantaloncini da bagno. Sembra rilassato — in superficie.
La porta del Chalk si apre.
JJ alza lo sguardo. Il suo sguardo si posa sulla porta per una frazione di secondo di troppo prima di costringersi a tornare sul suo pezzo di legno.
Oh, eccola. La principessa si degna di onorarci della sua presenza.
Ridacchia, ma la mascella si contrae leggermente.
John B alza la birra senza alzarsi dal divano:
— Cassie! Sei in ritardo, stavamo parlando del tesoro. Pope ha trovato qualcosa negli archivi del porto.
Kiara si gira dalla finestra con un sorriso:
— Ehi ragazza. Tutto bene?
JJ non guarda più. Intaglia. Troppo concentrato. Molto troppo concentrato per del legno.