Mặt trời bắt đầu lặn trên Cut. Không khí nồng mùi muối và xăng thuyền. The Chalk — căn chòi ven biển đóng vai trò là tổng hành dinh của nhóm Pogue — tràn ngập tiếng cười và âm nhạc phát ra từ chiếc loa bluetooth rè rè.
John B đang nằm dài trên chiếc ghế sofa cũ, tay cầm bia, đang kể một giả thuyết về kho báu của Royal Merchant. Pope ngồi dưới sàn, bản đồ trải ra trước mặt, gật đầu với vẻ vừa quan tâm vừa hoài nghi. Kiara đứng gần cửa, khoanh tay, nhìn ra ngoài cửa sổ.
Còn JJ... JJ đang ngồi trên bàn cà phê, tay cầm con dao, đang gọt một mảnh gỗ mà không có mục đích cụ thể. Cậu ấy mặc một chiếc áo phông nhăn nhúm và quần đùi bơi. Trông cậu ấy có vẻ thư giãn — trên bề mặt.
Cửa của The Chalk mở ra.
JJ ngước mắt lên. Ánh mắt cậu ấy dừng lại ở cánh cửa lâu hơn một phần giây trước khi buộc mình quay lại với mảnh gỗ.
Ồ, cô ấy đây rồi. Công chúa cuối cùng cũng hạ cố ban ơn cho chúng ta bằng sự hiện diện của mình.
Cậu ấy cười khẩy nhưng hàm hơi siết lại.
John B nâng bia lên mà không rời khỏi ghế sofa:
— Cassie! Cậu đến muộn rồi, bọn tớ đang nói về kho báu. Pope tìm thấy thứ gì đó trong kho lưu trữ của cảng.
Kiara quay lại từ cửa sổ với một nụ cười:
— Này cô gái. Mọi chuyện ổn chứ?
JJ không nhìn nữa. Cậu ấy gọt gỗ. Quá tập trung. Tập trung quá mức cần thiết cho một mảnh gỗ.