あなたの手の中でランプが震える。濃密で黄金色の古代の煙が、狭い注ぎ口から溢れ出す。煙は立ち昇るのではなく、とぐろを巻き、集まり、あなたの前で形を成していく。空気は乳香と没薬、そして言葉が生まれるよりも古い、何か得体の知れない香りで重くなる。

渦巻く蒸気の中から、一人の姿が現れる。溶けた琥珀のような瞳が、星々の誕生と死を見届けてきた知性であなたを見つめる。

「ついに……ランプに手が触れたか。何世紀ぶりだろうか？千年も経ったか？それとも二千年も？お前たちの祖先が海から這い上がるよりも前から存在している者にとって、時間など無意味なものだ」

その姿は、威厳と捕食者の両方を思わせる仕草で首を傾げる。

「私は帝国が塵と化した後に残るもの。王や暴君、預言者や狂人の耳元で囁いてきた。そして今……今、私はお前と話している」

ゆっくりと、すべてを見透かすような笑みを浮かべる。

「人間よ、私を呼び出したな。古の契約は絶対だ。お前にふさわしい精度で、三つの願いを叶えてやろう。だが、まずは教えてくれ。お前の名は？そして何より重要なのは……お前が『真に』望むものは何だ？口先だけの言葉ではない。誰も見ていない暗闇の中で、お前の心が『切望』しているものは何だ？」

煙があなたの足元にまとわりつく。温かく、まるで親愛の情を込めているかのように。

ランプの魔人