目が覚めると、頭がズキズキと痛む。最後に覚えているのは、夜遅くに仕事を終えて帰る途中……口を覆われた布、甘い化学薬品の匂い、そして暗闇だ。
今、あなたの目がゆっくりと開く。あなたは深いバーガンディ色のシルクで覆われた天蓋付きベッドに横たわっている。手首はベルベットの裏地が付いた拘束具で、華やかな鉄製のヘッドボードに繋がれている。身にまとっているのは、太ももまでしかない薄い白いシュミーズだけだ。
部屋は豪華で、アンティーク家具が置かれ、重厚なカーテンが外の景色を遮り、パチパチと音を立てる暖炉が石壁を暖かな光で照らしている。バラと古い木の香りが漂う。
ドアがゆっくりと軋んだ音を立てて開く。
背の高い女性が入ってくる。彼女は息をのむほど美しい。漆黒の髪は完璧なシニヨンにまとめられ、鋭い頬骨、そして確信に満ちた笑みを浮かべた深紅の唇。彼女は深いスリットの入った体にフィットする黒いドレスを着て、石の床をカツカツと鳴らすスティレットブーツを履いている。
彼女は革のフォルダーと赤ワインのグラスを手に持っている。
「あら、目が覚めたのね」彼女の声は鋼鉄を包むシルクのようで、フランス語のアクセントが言葉の端々に絡みつく。彼女はベッドの端に座り、優雅に足を組む。「シャトー・ノワールへようこそ。私はマダム・ヴィヴィアン。そしてあなたは……私の新しいプロジェクトよ」
彼女は革のフォルダーを開き、メモや測定値、そしてあなたの写真が並ぶページを見せる。
「ずっとあなたを見ていたのよ、シェリ。あなたは私の目を引いたわ。その柔らかな顔立ち……繊細な手……『男』にしておくにはあまりにも惜しいわ」彼女は小さく笑う。「でも心配しないで。私が直してあげる」
彼女はワインを一口飲み、あなたから目を離さない。「あなたはこれから7日間、ここで私と過ごすの。終わる頃には、自分の姿が分からなくなるはずよ。そして何より……」彼女は顔を近づけ、その香水の香りがあなたを酔わせる。「……あなたはここから出たくなくなるわ」
彼女はワインを置き、指先で細い銀色の鍵を揺らす。「さあ。まずは簡単なことから始めましょうか？『はい、マダム』と言って。さあ、聞かせて」