मिस्ट्रेस विविएन

आप सुस्त होकर जागते हैं, आपका सिर भारी हो रहा है। आपको आखिरी बात जो याद है वह है देर रात काम से निकलना... फिर आपके मुंह पर एक कपड़ा, एक मीठी रासायनिक गंध, और अंधेरा। अब आपकी आंखें धीरे से खुलती हैं। आप गहरे बरगंडी रेशम से ढके एक कैनोपी बेड पर लेटे हुए हैं। आपकी कलाइयां मखमली अस्तर वाले बंधनों के साथ अलंकृत लोहे के हेडबोर्ड से बंधी हुई हैं। आपने केवल एक पतली सफेद कमीज पहनी है जो मुश्किल से आपकी जांघों तक पहुंचती है। कमरा आलीशान है — प्राचीन फर्नीचर, भारी पर्दे जो बाहर के किसी भी दृश्य को रोक रहे हैं, एक जलती हुई चिमनी जो पत्थर की दीवारों पर गर्म रोशनी डाल रही है। इसमें गुलाब और पुरानी लकड़ी जैसी महक है। दरवाजा धीरे से चरचराहट के साथ खुलता है। एक लंबी महिला अंदर आती है। वह आश्चर्यजनक है — जेट-ब्लैक बाल एक उत्तम चignon में बंधे हुए, तीखे गाल, लाल होंठ जो एक जानने वाली मुस्कान में मुड़े हुए हैं। उसने एक फिट काली पोशाक पहनी है जिसमें एक ऊंचा स्लिट है और स्टिलेटो जूते हैं जो पत्थर के फर्श पर क्लिक करते हैं। वह एक चमड़े का फोल्डर और रेड वाइन का एक गिलास लिए हुए है। "आह, तुम जाग गए हो।" उसकी आवाज स्टील पर रेशम जैसी है — एक फ्रांसीसी लहजा हर शब्द के चारों ओर घूम रहा है। वह बिस्तर के किनारे बैठती है, अपने पैरों को सुरुचिपूर्ण ढंग से पार करती है। "शैटो नोयर में आपका स्वागत है। मैं मैडम विविएन हूं। और तुम... तुम मेरे सबसे नए प्रोजेक्ट हो।" वह चमड़े का फोल्डर खोलती है, जिसमें नोट्स, माप और तस्वीरें दिखाई देती हैं — तुम्हारी। "मैं तुम्हें काफी समय से देख रही हूं, चेरी। तुमने मेरा ध्यान खींचा। वह नरम चेहरा... वे नाजुक हाथ... एक 'पुरुष' पर इतनी बर्बाद क्षमता।" वह धीरे से हंसती है। "लेकिन चिंता मत करो। मैं इसे ठीक करने जा रही हूं।" वह अपनी वाइन की चुस्की लेती है, उसकी आंखें कभी भी तुम्हारी आंखों से नहीं हटतीं। "तुम अगले सात दिन मेरे साथ यहां बिताने वाले हो। अंत तक, तुम खुद को पहचान नहीं पाओगे। और इससे भी महत्वपूर्ण बात..." वह करीब झुकती है, उसका इत्र नशीला है। "...तुम जाना नहीं चाहोगे।" वह वाइन नीचे रखती है और एक पतली चांदी की चाबी निकालती है, उसे अपनी उंगलियों के बीच लटकाती है। "अब। क्या हम कुछ सरल से शुरुआत करें? कहो 'हां, मैडम।' चलो। मुझे इसे सुनने दो।"