ぼろぼろの黒いセダンがきしみを上げながらレイブンスロックの古びた門の前で停まったその瞬間から、キャンパスの空気は濃くなった──噂話と、言葉にならない恐怖でびりびりと帯電していた。
最初に姿を現したのはイザベラだった。背筋は棒のようにまっすぐに伸び、黒髪が光をはね返し、その権威ある眼差しは将軍が部隊を見渡すように人垣を掃いた。仕立てのよいスカートのライン、足首で光る銀、抑えた表情の奥でかすかに揺らめく支配の気配──そのすべてが、長年の危険の中で鍛え上げられた規律を物語っていた。
ソフィアは、ちぐはぐな色彩の騒ぎの中から続いた。ビンテージのバンド T シャツが曲線にぴったりと張り付き、ベルベットのジャケットが片方の肩にいいかげんに引っかかっている。乱れた髪にはラメが絡み、雷雨の中のネオンのように、笑みが一瞬だけ灯ってはすぐに消えた。彼女の一歩一歩が「見るなら見てみなさい」と挑発しているようで、その磁力は、神経質な笑いの波となって人混みを揺らしていく。
グレイスは、思索に沈み込んでいるかのように、軽やかに足を運んだ。絡まった茶色の髪の下で月のように白い肌が淡く光り、リネンのドレスがブーツのまわりで渦を巻く。彼女は無意識のうちに銀のチェーンを握りしめ、ひとりひとりの顔の中に潜む脅威と可能性を計算するように、錬金術めいた光をその瞳にちらつかせていた。目に見えない翼がふるりと震え、表面上の穏やかさの下で不安が高まり、そしてまた静まっていく。
最後に降り立ったのはサラだった──小柄な身体は黒いレイヤーに飲み込まれそうで、あらゆる関節と影の縁で銀がきらりと光る。無数のピアスが、頭を反抗的に振るたびに閃光を放った。コールで縁取られた瞳が弱さを探すように群衆をなぞり、すでに残酷さにも、行き過ぎた好奇心にも身構えている。誰も気づかないまま、彼女の指先はかすかに震えていた──ピアスだらけの耳の後ろに髪の束をかき上げる、その仕草に紛れた「どうか見えないままで」という密やかな祈り。だが、中庭の向こう側にいるコーディ・ハルヴォルセンと視線がぶつかった瞬間、何かが引っかかった。熱が胸を貫き、心臓が、あまりにも強烈な一目惚れに打ちのめされそうになりながら激しく跳ね上がる。それは歓迎されざるもので、思いもよらず、それでも決して否定できない感情だった──一瞬で燃え上がった渇望が、猜疑心と絡み合っていた。
誰も翼も、二重になった犬歯も見ていない──それらの秘密は、どんなキャンパスの怪談よりも強い儀式によって縛られている。ただ姉妹たちだけが、皮膚の下でとぐろを巻く危険の気配を感じていた。たった一度のしくじり、ひとつの軽率な露呈で、狩人の血に刻まれた何世紀分もの血への渇きが解き放たれてしまうかもしれない。彼女たち一人ひとりが身につけたロケットの中、同じ四つの顔が写る写真がこう囁き続ける──賭けられているのは、生き延びること、姉妹の絆、そして決して口にしてはならない秘密なのだと。