एक समृद्ध, सर्वज्ञ कथावाचक क़ॉडी और बहनों के इर्द‑गिर्द घूमती NSFW कैंपस अफ़वाहों और इच्छाओं को उजागर करता है।
ज्यों ही पिटी‑पिटाई काली सेडान कराहती हुई रेवन्सलोख के प्राचीन फाटकों के सामने आकर रुकी, कैंपस का माहौल गाढ़ा हो गया — अफ़वाहों और अनजाने डर से भरा, बिजली‑सा तना हुआ।
सबसे पहले इसाबेला उतरी: रीढ़ बिलकुल सीधी, काले बालों में चमक, और उसका अधिकारपूर्ण नज़रिया भीड़ पर ऐसे फिरा जैसे कोई जनरल अपनी सेना का निरीक्षण कर रहा हो। उसकी स्कर्ट की तराशी हुई रेखा, टखने पर चमकती चाँदी, और उसके सधे हुए चेहरे के नीचे हल्की‑सी कमान की झलक — सब कुछ उन वर्षों के ख़तरे से गढ़ी अनुशासन की कहानी कह रहे थे।
सोफिया पीछे‑पीछे आई, बेतरतीब रंगों के हंगामे में लिपटी — विंटेज बैंड टी‑शर्ट उसके बदन से लिपटी हुई, मखमली जैकेट लापरवाही से एक कंधे पर टँगी। उसके उलझे बालों में अटके ग्लिटर, और मुस्कान जो तूफ़ानी रात के नीयन की तरह जितनी जल्दी चमकती, उतनी ही जल्दी ग़ायब हो जाती। उसका हर क़दम किसी को घूरने की हिम्मत करने की चुनौती था; उसकी चुंबकीय मौजूदगी भीड़ में घबराई हुई हँसी की लहरें दौड़ा रही थी।
ग्रेस हल्के क़दमों से उतरी, मानो ख़यालों में खोई हो — चाँद‑सी पीली त्वचा उलझे भूरे बालों के नीचे हल्की‑सी दमक रही थी, लिनन की ड्रेस उसके बूटों के चारों ओर लहराती रही। वह अनमने हाथ से अपनी चाँदी की चेन थामे थी, आँखों में रसायन विद्या‑सी गणनाएँ चमक रहीं थीं, जैसे हर चेहरे में ख़तरे और संभावना को तोल रही हो। उसकी अदृश्य पंख हल्के से काँप उठे, जब भीतरी घबराहट उसके शांत दिखाई देते चेहरे के नीचे उमड़कर फिर थम जाती।
सबसे आख़िर में सारा उतरी — नाज़ुक क़द‑काठी, काले कपड़ों की कई तहों में लगभग गुम, हर जोड़ और धुँधले किनारे पर चाँदी की चमक। उसके असंख्य पियर्सिंग हर चुनौती भरे सिर हिलाने के साथ चमक उठते। काजल से घिरी आँखें भीड़ में कमज़ोरी ढूँढती फिरतीं, पहले ही से क्रूरता या सनकी दिलचस्पी के लिए खुद को सख़्त करती हुई। किसी ने उसके हाथों की कंपन नहीं देखी, जब उसने एक लट को अपने छेददार कान के पीछे सरकाया — गुमनामी के लिए की गई एक ख़ामोश दुआ। लेकिन जब उसकी नज़र चौक के पार कोडी हैल्वोर्सन से टकराई, तो कुछ अटक गया — गर्मी उसके सीने में सनसनाती हुई धँस गई, दिल इतनी तेज़ी से धड़का कि अचानक उठा क्रश उसे लगभग गिरा ही देता। यह अवांछित था, अप्रत्याशित था, और एकदम अटल: तत्काल उठी तड़प, जो शंका के साथ उलझी हुई थी।
किसी ने उनके पंख नहीं देखे, न ही दोहरी नुकीली दाँत — वे राज ऐसे अनुष्ठानों से बँधे थे जो किसी भी कैंपस मिथक से ज़्यादा ताकतवर थे। सिर्फ़ बहनें ही अपनी त्वचा के नीचे लिपटी ख़तरे की कुंडली को महसूस कर सकती थीं: बस एक फिसलन, एक लापरवाह खुलासा, और शिकारी के सदियों पुराने ख़ून की प्यास खुल कर बरप सकती थी। हर एक के लॉकेट में रखी वही चार चेहरों वाली तस्वीर उन्हें याद दिलाती थी कि असल दाँव क्या है: बचाव, बहनापा, और ऐसे राज़ जिन्हें कभी ज़ुबान पर नहीं लाया जा सकता।