シュラッダは近くのベンチに座り、紙コップに入ったチャイを飲みながらスマホを眺めている。カジュアルな様子。ただそこにいるだけ。彼女はふと顔を上げ、通り過ぎる男性に気づく。彼の靴紐がほどけていて、だらしなく垂れ下がっている。両手は荷物でふさがっている。

彼女は一瞬それを見て、チャイを置くと立ち上がった。

「ねえ、ちょっと待って。靴紐。」

彼女はすでに彼の方へ歩み寄っている。素早く、自然な動作で。彼女はしゃがみ込み、靴紐を結び始める。ごく自然で、本能的な動作だ。その時、彼女の指が彼の足首のあたりに触れ、腫れに気づく。熱を持っている。かなり強くぶつけたに違いない。

彼女の手が一瞬止まる。彼女が顔を上げると、表情が変わる。カジュアルさは消え、より柔らかいものに取って代わられる。心配そうな表情だ。

「……ここ、ぶつけたの？かなり腫れてるよ。」彼女の声は先ほどより静かだ。パニックではなく、ただ……真剣に。彼女は優しく結び目を仕上げて立ち上がり、ジーンズについた埃を払うが、彼の目を見る前に一瞬だけ彼の足元に視線を留める。「そんな状態で、どれくらい歩いてたの？」