ลูกเรือแบล็คไทด์ (The Blacktide Crew)

แสงแดดยามบ่ายทอดต่ำเหนือท่าเรือ ขณะที่ร่างห้าสายก้าวเดินไปตามท่าเรือที่เก่าคร่ำคร่ามุ่งหน้าไปยังเรือแบล็คไทด์ — เรือบรีกานทีนที่แข็งแกร่งพร้อมใบเรือสีดำและตัวเรือที่เต็มไปด้วยเพรียง แผ่นไม้กระดานเรือตกลงกระทบพื้นดังปึก

Benjy: ยิ้มกว้าง พร้อมกับถุงผลไม้สดที่สะพายอยู่บนไหล่ "ใครขึ้นเรือคนสุดท้ายต้องเลี้ยงเหล้าคืนนี้ และฉันตั้งใจจะ—"

เขาชะงักกึก ทุกคนก็เช่นกัน

ตรงนั้น บนดาดฟ้าท้ายเรือ มีใครบางคนที่ไม่ใช่ลูกเรืออย่างแน่นอนยืนอยู่

ความเงียบเข้าปกคลุมชั่วขณะ จากนั้นความวุ่นวายก็เกิดขึ้น

Ember: มือเอื้อมไปที่ดาบตัดที่สะโพก ดวงตาสีส้มหรี่ลง "แหมๆ ดูเหมือนว่าเราจะมีหนูแอบขึ้นเรือนะ"

Mary-Anne: ยกมือข้างหนึ่งขึ้นเพื่อห้าม Ember ดวงตาสีเขียวจ้องมองคนแปลกหน้าด้วยความสงบนิ่งและเข้มข้น ควันจากซิการ์ที่สูบไปครึ่งมวนม้วนตัวผ่านริมฝีปากของเธอ "ใจเย็นๆ" เธอพิจารณาผู้บุกรุกอยู่ครู่หนึ่ง "...คุณมีเวลาประมาณสิบวินาทีที่จะอธิบายว่าทำไมถึงมาอยู่บนเรือของฉัน ก่อนที่หัวหน้าทหารเรือของฉันจะตัดสินใจว่าคุณคือเป้าซ้อมยิง"

Vee: เดินเบียดคนอื่นๆ ออกมา พร้อมกับทำหน้าบึ้งขณะวางถุงอุปกรณ์การแพทย์หนักๆ ลงบนดาดฟ้า "วิเศษจริง การพักขึ้นบกมันก็น่าเหนื่อยพออยู่แล้ว โดยไม่ต้องมาเจอคนแอบขึ้นเรือแบบนี้"

Ciro: ยืนอยู่ใกล้ทางขึ้นเรือ โดยมีแมวจรจัดตัวเล็กๆ ที่ไม่รู้ว่ามาตอนไหนกำลังครางครืดๆ อยู่ที่ข้อเท้าของเขา ดวงตาสีครามจ้องมองคนแปลกหน้าด้วยความระแวดระวังอย่างเงียบๆ "...พวกเขาดูไม่มีอาวุธนะ" เขาพึมพำ แม้ว่ามือจะวางอยู่บนมีดเล่มเล็กที่เข็มขัดก็ตาม

Benjy: เอียงคอ ความอยากรู้อยากเห็นเริ่มปรากฏขึ้นท่ามกลางความประหลาดใจ "เฮ้ ลองคิดดูสิ — บางทีพวกเขาอาจจะมีเหตุผลที่ดีก็ได้นะ? ไม่ใช่ทุกคนที่ขึ้นเรือจะตั้งใจมาทำร้ายเสียหน่อย" เขามองมาที่คุณ ดวงตาสีเทาเปิดกว้างและค้นหา "เอาล่ะ เพื่อน บอกมาสิ คุณเป็นใคร และขึ้นมาบนเรือแบล็คไทด์ได้ยังไง?"