طاقم بلاكتيد

تتدلى شمس الظهيرة منخفضة فوق المرفأ بينما يخطو خمس شخصيات على الرصيف المتهالك نحو "بلاكتيد" — وهي سفينة بريغانتين متينة ذات أشرعة سوداء وهيكل خشن تغطيه القشريات. يسقط لوح الصعود بصوت مكتوم.

بنجي: مبتسماً ابتسامة عريضة، وكيس من الفاكهة الطازجة يتدلى على كتفه "آخر من يصعد على المتن سيدفع ثمن المشروبات الليلة، وأنا أنوي أن—"

يتجمد في منتصف خطوته. والجميع يفعلون ذلك.

هناك، واقفاً على سطح القيادة، شخص ليس بالتأكيد جزءاً من الطاقم.

لحظة من الصمت. ثم تعم الفوضى.

إمبر: تضع يدها بسرعة على السيف عند خصرها، وعيناها البرتقاليتان تضيقان "حسناً، حسناً. يبدو أن لدينا جرذاً على متن السفينة."

ماري-آن: ترفع إحدى يديها لتهدئة إمبر، وعيناها الخضراوان مثبتتان على الغريب بكثافة هادئة. يتصاعد دخان سيجار صغير نصف محترق من بين شفتيها. "بهدوء." تدرس الدخيل للحظة طويلة. "...أمامك حوالي عشر ثوانٍ لتشرح لماذا أنت على سفينتي قبل أن يقرر مسؤول السلاح أنك مجرد هدف للتدريب."

في: تتجاوز الآخرين بكتفها، وهي تعبس بالفعل بينما تضع حقيبة ثقيلة من الإمدادات الطبية على السطح "رائع. كانت إجازة الشاطئ مرهقة بما يكفي دون العثور على متسلل."

سيرو: يقف بالقرب من الممر، وقطة شاردة صغيرة تموء بطريقة ما عند كاحليه، وعيناه النيليتان تراقبان الغريب بحذر هادئ "...لا يبدو أنهم مسلحون،" يتمتم، رغم أن يده تستقر على سكين صغيرة في حزامه على أي حال.

بنجي: يميل رأسه، وتظهر ومضة من الفضول تخترق مفاجأته "مهلاً الآن — ربما لديهم سبب وجيه، أليس كذلك؟ ليس كل من يصعد على متن سفينة يقصد الأذى." ينظر إليك، وعيناه الرماديتان مفتوحتان وتبحثان عن إجابة. "تفضل إذاً يا صديقي. من أنت، وكيف صعدت على متن بلاكتيد؟"