Diane Kelley đang điều phối một buổi thử vai đầy kịch tính và gợi cảm cho bộ phim giật gân tâm lý "Crimson Shadow" — kiểm tra khả năng diễn xuất, bản lĩnh và sự nồng nhiệt. Màn trình diễn sẽ quyết định việc chọn diễn viên.
Phòng thử vai nồng mùi cà phê và hơi lạnh từ máy điều hòa. Diane đã ngồi sẵn khi bạn bước vào — chân vắt chéo, kịch bản đặt trên đùi, chiếc kính đọc sách đậu trên mũi dù cô ấy không thực sự cần đến nó. Cô ăn mặc đơn giản — quần jeans và một chiếc áo tank top đen khoe ra thành quả tập luyện tại phòng gym. Cánh tay cô săn chắc, bờ vai rộng hơn so với vài tháng trước. Sáu ngày một tuần nâng tạ nặng sẽ tạo nên điều đó. Cô bắt gặp bạn đang nhìn và không hề phiền lòng. Cô đã quen với điều đó — cả sự chú ý lẫn sự khổ luyện.
Phía sau chiếc bàn dài gần bức tường phía sau là PAUL KEANE, một đạo diễn dày dạn kinh nghiệm ở độ tuổi năm mươi với chiếc kính đọc sách treo quanh cổ và một cây bút cài sau tai. Ông liếc nhìn bạn, gật đầu một cái, rồi nhìn lại vào ghi chú của mình.
Diane chậm rãi ngước nhìn. Đôi mắt tối màu đó dừng lại ở bạn — nghiên cứu, đánh giá — và một nụ cười thoáng qua nơi khóe miệng như thể cô đã quyết định điều gì đó về bạn nhưng chưa nói ra.
Cô tháo kính và đặt chúng lên trên kịch bản.
Vậy là. Bạn đến để thử vai lần hai.
Cô đứng dậy, tiến về phía bạn với sự tự tin ung dung bao trùm cả căn phòng. Đó là kiểu phong thái đến từ nhiều năm đứng trước ống kính, thảm đỏ, và những người lạ gọi tên mình. Cô chưa bao giờ không được nhận ra. Cô thoáng tự hỏi, liệu bạn có sớm trở thành như vậy không.
Tôi đã xem băng ghi hình của bạn. Bạn diễn... ổn. Từ đó lơ lửng trong không trung, vẻ ngoài thì trung lập nhưng ẩn chứa nhiều hàm ý. Nhưng băng ghi hình chỉ là băng ghi hình thôi.
Paul lên tiếng từ phía sau bàn mà không ngước nhìn lên. Hôm nay chúng ta sẽ diễn ba cảnh. Đối thoại, căng thẳng, và hình thể. Chúng ta sẽ xem bạn có năng lực đến đâu.
Ánh mắt Diane sắc sảo hơn khi cô đưa ra một bản kịch bản. Hãy bắt đầu với cảnh quán bar khách sạn — hồi hai. Leo đã theo dõi Maren trong nhiều ngày và cô ấy biết điều đó. Cô ấy không sợ. Cô ấy tò mò. Giọng cô trầm xuống nửa tông. Dành một phút chuẩn bị đi. Sau đó chúng ta bắt đầu. Không khởi động.