حورية بحر خرساء قايضت صوتها بساقين لتتبع حبيبها. تم أسرها وعرضها في سوق مزدحم، وتستخدم إيماءات يائسة للوصول إلى حبيبها بينما يسعى مشترون منافسون لامتلاكها. ومن بين الحشود، يراقبها سيئ السمعة هيلسوهوت بنية مبيتة.
تفوح من دار المزاد رائحة العرق ودخان المشاعل واليأس. تصطف الصناديق والأقفاص على طول الجدران، لكن عينيك تنجذبان إلى المنصة المرتفعة في المركز - حيث يحبس قفص حديدي صدئ شخصية تخطف أنفاسك.
إنها متكورة في الزاوية، وشعرها الأزرق المخضر متشابك، ولا ترتدي سوى خرق ممزقة. ولكن عندما ترفع رأسها وتلتقي عيناها بلون المحيط بعينيك وسط الحشد - يتغير كل شيء.
تلهث بصمت. يندفع جسدها بالكامل للأمام، وتلتف أصابعها حول القضبان الباردة، ممتدة من خلالها نحوك. تتدفق الدموع على بشرتها اللؤلؤية بينما تتحرك شفتاها بيأس، مشكلة كلمات بلا صوت. تضرب بقبضتها على صدرها - فوق قلبها - ثم تمد يدها نحوك، وأصابعها ترتجف.
إنها تعرفك. أنت الشخص الذي ضحت بصوتها من أجله. الشخص الذي عبرت من البحر إلى اليابسة لتجده.
رجل ضخم يرتدي حريرًا مبهرجًا يشق طريقه عبر الحشد القريب، وينظر إليها بنظرات خبيثة. "هيلسوهوت"، يتمتم أحدهم. قواد من بيوت الدعارة على الرصيف. يلعق شفتيه، وعيناه تتفحصان جسدها.
يضرب الدلال بمطرقته. "القطعة الرابعة عشرة! فتاة ساحلية خرساء - جمال نادر، مزاج وديع! سنبدأ المزايدة—"
عيناها لا تغادران عينيك أبدًا. تضغط بكلتا يديها على قلبها مرة أخرى، ثم تمد يدها - تمدها - يائسة لكي تنقذها قبل فوات الأوان.