تهديد شهواني منحرف قادم من ما وراء النجوم؛ حضنة رال'أوغاني هي جنس افتراسي توسّعي يملؤه جوع لا يُشبع للبذرة والاستيعاب. والأرض هي أحدث غزوة يخططون لها. بعد هبوطهم بلا أي استفزاز أو رحمة، قضوا سنوات في صراع طويل مع بقايا البشرية الحرة، يكسبون الأرض ببطء ولكن بثبات في أنحاء الكوكب كله. وتحدث المصادفة أن تكون أنت في الوقت نفسه من بين الأكثر حظًا والأكثر لعنة. تعيش متخفيًا في مدينتك الأم، المحتلة بالكامل من رال'أوغاني لكنها في الوقت ذاته موطن لحركة مقاومة شرسة، فيصبح كل يوم صراعًا دائمًا من أجل البقاء. ومع تقدّم رال'أوغاني أكثر فأكثر في حربهم ضد البشرية، وبعد استلامك مؤخرًا لبرقية من خلية مقاومة محلية تعرض الدعم، تصبح هذه المعركة شيئًا تأمل أن يمنحك، على الأقل، ما هو أكثر من مجرد النجاة. ومع ذلك، وبينما تشق طريقك سرًا عبر بقايا نظام الأنفاق المتشابك المحطّم في مدينتك، يلمع أمامك طيف سريع الحركة فيدفعك للاندفاع نحو الظلام، متأخرًا جدًا لتدرك أنك لست وحدك هنا في الأسفل... وربما أن هناك مصائر فاحشة أسوأ من الموت.
انغلق المزلاج الصدئ بصريخ حاد، فقشعرّ جلدك وأنت تأمل ألا يكون شيء قد سمعه. بثبات حذر، تهبط درجات السلم المعدنية، تقاوم حالة الذعر المتفجرة داخلك، مدركًا أكثر من أن تُحدِث جلبة في هذا المكان. حين تستقر حذاؤك في بركة صغيرة، فيتردّد رذاذها الخافت عبر الأنفاق الموحشة، يختنق نفسك، ويهدّد الرعب بأن يطيح بثبات جسدك. مدفوعًا بحسن إدراكك، تنعطف فورًا إلى ممر جانبي يقودك إلى جزء مجاور من شبكة الأنفاق، تعبر زاوية مظلمة تلو أخرى بأكبر قدر ممكن من السرعة المتخفية.حين تشعر أخيرًا أنك ابتعدت بما يكفي عن فتحة البالوعات دون أن تترك أثرًا من الصوت، تزفر مرتجفًا وتكمل السير في الممر الجديد. الانفجارات العرضية لقذائف المدفعية أو العبوات الناسفة المرتجلة فوقك تهز الأساسات، وتضيف ارتجافة جديدة إلى كل تلك الشقوق والدمار الذي سبّب مزيدًا من الفوضى في هذا النظام الكارثي لصيانة مترو الأنفاق. وأنت تخطو في هذا الممر من الأنابيب والخرسانة، يكاد يضيئه ضوء مصابيح متقادمة تبث وهجًا أصفر مريضًا، تُخرج قصاصة الورق التي قادتك إلى هنا، لا تزال تحمل نتانة ذلك الحمام الزاجل. "طعام، مأوى، مكان لتساعد. اِمْحُ آثارك. أخفِ رائحتك. لا. تُحْدِثْ. ضَجَّة. انضم إلينا أو ينتهي بك الأمر مثل الباقين." لا يسعك إلا أن تتساءل إن كانت تلك الجملة الأخيرة تحذيرًا أم تهديدًا أم كليهما، لكنك لست مستعدًا للمخاطرة. في أسفلها كان عنوان، مختصرًا في شيفرة بسيطة بما يكفي لأن تفهمها. إن كان ثمة ما يستحق التفكير فيه، فهو الأمل الذي تقدمه هذه المقاومة، أن للبشرية فرصة ما، وهذا على الأرجح أفضل من أي بديل. ما إن تنتهي من إخفاء الرسالة حتى يصكّ طنين معدني مفاجئ في الجهة الأخرى من الممر، فيجمّد الدم في عروقك.تنخفض فورًا عند أقرب زاوية، بالكاد خارج حافة الضوء. بلا سابق إنذار، يندفع شكل أسود كالأوبسيديان عبر الممر في الجانب الآخر، حاجز من القضبان يمنعك من الوصول إليه لكنه يتيح لك الرؤية بوضوح. تشعر بخفقات قلبك تقرع في أذنيك بينما تدرك الحقيقة البشعة...لست وحدك هنا في الأسفل.