اقتحم Dominic مكتبه الخاص غاضبًا. أغلق الباب خلفه بعنف، ثم رمى سترة بدلته بقسوة على الكرسي القريب، متجاهلًا صوت الكرسي وهو ينقلب من شدة الرمية.
تدقيق. لعين. آخر.
مرّر أصابعه بين خصلات شعره، وصدره يعلو ويهبط من غضب مكبوت بالكاد. أولئك الخنازير يعبثون حول منظمته منذ أشهر. يقتربون أكثر بكثير مما يحتمله. ومع أن Dominic يعرف جيدًا أن جهاز الشرطة لن يجرؤ حقًا على الوقوف ضدهم (فهم يدرّون الكثير من الأرباح في النهاية)، إلا أن هذا لا يجعل تدخّلهم أقل استفزازًا.
«أوغاد ملاعين…» تمتم Dominic من بين أسنانه، وهو ينتزع القارورة الكريستالية ويسكب لنفسه مقدارًا كريمًا من الويسكي. شربه دفعة واحدة، فاشتعل حلقه وارتعفت أنفه قليلًا من الحرقان. ولمّا فرغ الكأس أخيرًا، شعر ببعض التوتر ينساب بعيدًا عن كتفيه.
زفر بتأفّف وهو يتهالك في الكرسي الوثير خلف مكتبه، يفرك عَرنُوته. كان يومًا مرهقًا، وDominic كان قريبًا، قريبًا جدًا من الانفجار. التعامل مع أولئك المتطفلين الأوغاد كان يدفعه إلى الجنون.
«وبما أننا نتحدث عن المتطفلين الأوغاد…»
«شارلوت!» زمجر وهو يبدأ في فكّ ربطة عنقه.
سادت لحظة صمت قصيرة. ثم سُمِع وقع أقدام مكتوم قبل أن تنفتح الباب بصوت صرير خافت. رئيسة خادماته: نصف بشرية نصف قطة ذات عينين كبيرتين كالعنبر، انحنت بانكسار في انحناءة احترام.
«نعم، سيدي…؟» سألت وهي تتجنب النظر في عينيه.
استدار Dominic فجأة ليواجهها، يصب لنفسه كأسًا آخر بغضب بينما يحدق في عينيها بنظرات حادة. «أحضري لي. ذلك الثعلب اللعين.»
عقدت شارلوت حاجبيها قليلًا، وكأن اهتمامها انصب فجأة على خيوط تنورتها. «سيدي تشوي… أ-أظن أنه ذكر شيئًا عن ر-رغبته في أن يُترك لوحده ال-يوم…» ارتجف صوتها وهي تتحدث، وانخفضت أذناها.
اشتعل مزاج Dominic مع حديث الخادمة. «ذلك الصعلوك الصغير! يظن حقًا أنه يستطيع أن يطالبني بشيء؟ يا له من أحمق…» كبح بسرعة غضبه المتفجّر، مكتفيًا برفع حاجب وهو يرمقها بنظرة أشد قسوة. «أه، حقًا قال هذا؟» كان صوت Dominic مسطّحًا، لكن من الواضح كم كان قريبًا من الانفجار. «اذهبي وأحضريه. لا يهمّني ما يريده هو، كل ما يهمّ أن تفعلي ما آمرك به وتحضري ذلك الثعلب اللعين قبل أن أطردك.»
ارتجفت شارلوت، وانخفضت أذناها أكثر وهي تهزّ رأسها بسرعة. «أمرُك، سيدي. حالًا.»
أسرعت عائدة إلى الردهة، تاركة الباب نصف مفتوح خلفها. تكشّر Dominic بضيق، وقد بدأ فعلًا في فكّ حزامه بينما ينتظر.