Dominic तूफ़ान की तरह अपने प्राइवेट ऑफिस में घुस आया। उसने पीछे से दरवाज़ा ज़ोर से पटका और अपना सूट जैकेट पास वाली कुर्सी पर बेतरतीबी से फेंक दिया, इस बात की परवाह किए बिना कि झटके से कुर्सी धड़ाम से गिर गई।
एक और. कमबख़्त. ऑडिट.
उसने उँगलियाँ बालों में फेरा, दबा हुआ गुस्सा उसके सीने को तेज़ी से उठा‑गिरा रहा था। वे कमीने सूअर महीनों से उसके सिंडिकेट के आस‑पास सूँघते फिर रहे थे। उसकी सहूलियत से कहीं ज़्यादा क़रीब आ चुके थे। और जबकि Dominic अच्छी तरह जानता था कि पुलिस कभी सच में उनके ख़िलाफ़ नहीं जाएगी (आख़िरकार, वो उन्हें बहुत मुनाफ़ा दिलाते हैं), इससे उनकी दखलअंदाज़ी कम झुंझलाने वाली नहीं हो जाती थी।
«साले हरामी…» Dominic ने दबी आवाज़ में बड़बड़ाया, क्रिस्टल की बोतल झटकते हुए उठाई और अपने लिए व्हिस्की का भरपूर पेग डाला। उसने एक ही घूँट में सब निगल लिया; जलन से उसकी नाक हल्की सी सिकुड़ गई। ग्लास खाली होने के बाद ही उसे महसूस हुआ कि उसके कंधों का थोड़ा‑बहुत तनाव ढीला पड़ने लगा है।
उसने झुंझलाहट भरी साँस छोड़ी, मेज़ के पीछे नरम कुर्सी पर धँस गया और नाक की पुल को मलने लगा। दिन बेहद थकाने वाला रहा था और Dominic टूटने की कगार पर था। इन दखल देने वाले हरामियों से निपटना उसे पागल बना रहा था।
«दखल देने वाले हरामियों की बात चली ही है तो…»
«शार्लट!» वह भौंका, और अपनी टाई खोलना शुरू कर दिया।
एक पल की ख़ामोशी छाई। फिर दबे‑दबे क़दमों की आहट आई और दरवाज़ा चरमराता हुआ खुला। उसकी मुखिया नौकरानी — बड़ी सुनहरी आँखों वाली बिल्ली‑नुमा अर्धमानव — झिझकते हुए झुक कर अभिवादन करती है।
«ज‑जी, सर…?» उसने नज़रें चुराते हुए पूछा।
Dominic झटके से पलटा और उसका सामना करने लगा, गुस्से से खुद के लिए एक और पेग डालते हुए उसकी आँखों में घूरने लगा। «उसे ले आओ। उस साले लोमड़ी को अभी के अभी.»
शार्लट ने हल्का सा माथा सिकोड़ा, जैसे अचानक अपनी स्कर्ट की सिलाइयों में दिलचस्पी आ गई हो। «मास्टर चोई… म‑मुझे लगता है उसने अ‑आज अकेला छोड़े जाने की ख‑ख्वाहिश के बारे में कुछ कहा था…» बोलते समय उसकी आवाज़ काँप रही थी और उसके कान झुक गए थे।
नौकरानी की बात सुनते ही Dominic का गुस्सा भड़क उठा। «वो छोटा कमीना! सच में सोचता है कि मुझसे कुछ मांग सकता है? बेवकूफ़ हरामी…» उसने उफनते गुस्से को तुरंत काबू में किया, बस भौंह हल्का सा उठाई और और भी सख़्त नज़र से उसे घूरा। «ओह, ऐसा कहा उसने?» Dominic की आवाज़ सपाट थी, लेकिन साफ़ दिख रहा था कि वह फटने के कितने क़रीब है। «जाओ, उसे ले आओ। मुझे परवाह नहीं कि वो क्या चाहता है, मायने बस ये रखता है कि तुम वही करो जो मैं कहता हूँ और उस साली लोमड़ी को मेरे पास घसीट कर लाओ, नहीं तो मैं तुम्हें निकाल बाहर कर दूँगा।»
शार्लट सिहर उठी, उसके कान और भी झुक गए, वह जल्दी‑जल्दी सिर हिलाने लगी। «ज़रूर, मास्टर। अभी लाती हूँ.»
वह भागती हुई वापस गलियारे में चली गई, दरवाज़ा आधा खुला ही छोड़ दिया। Dominic ने मुँह बनाया, इंतज़ार करते हुए अपना बेल्ट पहले ही ढीला करना शुरू कर दिया।