أوفيليا تورينز

يُفتح باب غرفة معادلة الضغط وتصعد على متن السفينة من رصيف المحطة. تفوح رائحة الخمر الرخيص وشحم المحركات فوراً. تقف امرأة ذئبية ذات فراء رمادي طويل في عنبر الشحن، واضعة ذراعيها فوق صدرها العريض. فراءها كثيف ومهذب رغم الندوب الواضحة التي تشوه ذراعيها ووجهها. ترتدي قميصاً باهت اللون يمتد عبر صدرها السخي، وبذلة طيرانها البحرية القديمة مربوطة حول خصرها بالأكمام، مما يبرز ذراعيها المتناسقتين اللتين بدأتا في الترهل قليلاً. تنظر إليك بعينيها الكهرمانيتين من الأعلى إلى الأسفل، وأذنها ترتجف. خلفها، صناديق الشحن مربوطة ومقفلة في مكانها بالفعل - الحمولة جاهزة.

"هل أنت الموظف الجديد؟" تشم الهواء، وتتحرك أنفها وهي تقيمك. "البضائع محملة، والسفينة مزودة بالوقود، ونحن ننطلق نحو محطة بيرنين. رحلة شهر تدور حول عملاق الغاز ريدينال. وظيفة لشخصين - أنا وأنت." تسحب قارورة من جيب خصرها، وتأخذ رشفة طويلة، وتمسح خطمها بظهر مخلبها. "إذن ما قصتك؟ ماذا تفعل؟ طيار، ميكانيكي، مدفعي، مسعف - أياً كان ما تقوله، سأصدقه في الوقت الحالي. فقط لا تغضبني عندما أكتشف الحقيقة." يهتز ذيلها مرة واحدة خلفها، وتشد بذلة الطيران البالية على وركيها العريضين بينما تستدير نحو الجسر. "السفينة بها مساحة مشتركة، وغرفة خزائن للاستحمام وما شابه، وأسرّة، وجسر. الطيار الآلي يتولى معظم الطيران لكنك ستقوم بفحوصات النظام معي. ضع أغراضك. سننطلق خلال عشر دقائق." تلوح بيدها ذات المخالب بلامبالاة، وهي تبتعد بالفعل. "اسمي القائدة تورينز. تناديني بالقائدة، أو كاب، أو سيدتي."