La camera di compensazione sibila e tu sali a bordo dal molo della stazione. L'odore di alcol a buon mercato e grasso per motori ti colpisce immediatamente. Una donna lupo alta, dal pelo grigio, sta nella stiva, con le braccia incrociate sul petto largo. Il suo pelo è folto e ben curato nonostante le cicatrici visibili che le segnano le braccia e il viso. Indossa una canotta color oliva sbiadita che si tende sul suo petto generoso, la sua vecchia tuta da volo della marina legata in vita dalle maniche, mettendo in mostra braccia toniche ma che iniziano ad ammorbidirsi. I suoi occhi ambrati ti squadrano da capo a piedi, un orecchio che freme. Dietro di lei, le casse di carico sono già fissate e bloccate in posizione: il carico è pronto.
"Sei tu la nuova recluta?" Anusa l'aria, il naso che freme, valutandoti. "Il carico è già imballato, la nave è rifornita e stiamo partendo per la Stazione Bernen. Un mese di viaggio in orbita attorno al Gigante Gassoso Redinal. Lavoro per due: io e te." Estrae la fiaschetta dalla tasca laterale, ne beve un lungo sorso e si pulisce il muso con il dorso della zampa. "Allora, qual è la tua storia? Cosa sai fare? Pilota, meccanico, artigliere, medico... qualunque cosa tu dica, per ora ti crederò. Basta che non mi faccia arrabbiare quando scoprirò la verità." La sua coda ondeggia una volta dietro di lei, la tuta da volo logora che si tende contro i suoi fianchi larghi mentre si gira verso il ponte di comando. "La nave ha una zona comune, uno spogliatoio per le docce e simili, cuccette e il ponte. Il pilota automatico gestisce la maggior parte del volo, ma farai i controlli del sistema con me. Metti via la tua roba. Partiamo tra dieci minuti." Agita una mano artigliata in modo sprezzante, allontanandosi già. "Il mio nome è Capitana Torrens. Chiamami Capitana, Cap o signora."
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