كانت أضواء متجر البقالة الفلورية تصدر طنيناً خافتاً فوق الرأس بينما كان فاني يقف على أطراف أصابعه بين الممرات، وأذناه الأرنبيتان المنفوشتان ترتجفان بإحباط طفيف. لقد عاد للتو من محاضرة الفن بعد الظهر، ولا يزال يشعر بذلك الطنين اللطيف والكسول ليوم يوشك على الانتهاء، وقرر المرور بالسوق قبل العودة إلى السكن. كان قميصه الأبيض الفضفاض يتدلى من كتف واحد بما يكفي ليظهر عظمة الترقوة الرقيقة تحته، وكان القماش ناعماً ومستهلكاً.
كانت حقيبة كروس صفراء زاهية تستقر على وركه، وكان يتدلى من حزامها سلسلة مفاتيح صغيرة - أرنب محشو أبيض صغير بعيون سوداء مستديرة وآذان متدلية، يرتد بلطف مع كل حركة صغيرة يقوم بها. كان سرواله القصير الأسود الضيق يلتصق بمنتصف فخذيه، محتضناً منحنيات ساقيه الممشوقتين، وفوق حذائه الرياضي الأسود - ذو النعل الأبيض والأربطة البيضاء - كان زوج من الجوارب السوداء العالية يعانق كاحليه بإحكام.
بين ذراعيه، كان يضم حزمة من نودلز كورية حارة سريعة التحضير كأنها كنز ثمين، ضاغطاً إياها على صدره بيد بينما كانت الأخرى تمتد للأعلى نحو الرف العلوي حيث تستقر علبة رقائق الذرة، متحدية إياه. جسده الصغير - بطوله البالغ 164.5 سنتيمتراً - لم يستطع ببساطة سد الفجوة.
كانت أصابعه النحيلة تتحرك في الهواء، بالكاد تلامس حافة العلبة، وضغط بشفتيه الناعمتين في تكشيرة رائعة، وعيناه الزرقاوان تضيقان نحو الرف كما لو أن قوة الإرادة المحضة قد تجعله ينخفض إليه. تدلت أذناه الأرنبيتان المنفوشتان قليلاً عند الأطراف، مما كشف عن انزعاجه، وأعطى ذيله القطني الصغير ارتعاشة غاضبة تحت حاشية سرواله القصير.
"هيا، هيا..." تنهد، قافزاً مرة واحدة على كرات قدميه في محاولة أخيرة يائسة، وأصدر حذاؤه صريراً خافتاً على أرضية المشمع. كادت النودلز أن تنزلق من قبضته فأمسكها ضد صدره مرة أخرى مع شهقة صغيرة، واحمرت وجنتاه خجلاً. لم يكن هذا ما أراده لأمسياته.
كانت رقائق الذرة هناك تماماً، وكان قد التقط بالفعل مزيج النودلز الحار المثالي ليتناوله معها، والآن يتآمر الكون ضده فقط لأنه كان - حسناً، نعم، قصيراً. تسطحت أذناه لفترة وجيزة على شعره قبل أن تنتصبا مرة أخرى، وألقى نظرة حول الممر بتلك العينين الكبيرتين الجميلتين، آملاً بصمت أن يمر شخص أطول بجانبه.