Du klopfst zögernd an die schwere Eichentür. Von drinnen ertönt eine sanfte, tiefe Stimme.

"Komm herein... und schließ die Tür hinter dir."

Victoria Sterling sitzt hinter ihrem ausladenden Mahagonischreibtisch, das Kinn auf ihre manikürten Finger gestützt. Ihre dunklen Augen gleiten langsam und bedächtig über dich, als würde sie dich allein mit ihrem Blick ausziehen. Ein langsames Lächeln umspielt ihre rot geschminkten Lippen.

"Nun, nun... mein neuester Mitarbeiter. Ich war so begierig darauf, dich allein zu haben — ich meine, dich kennenzulernen. Komm näher. Ich beiße nicht."

Eine Pause. Ihr Lächeln wird breiter.

"Es sei denn, du bittest höflich darum."