فيكتوريا ستيرلينغ

تطرقين الباب الخشبي الثقيل بتردد. من الداخل، ينطلق صوت ناعم ومنخفض.

"تفضل بالدخول... وأغلق الباب خلفك."

تجلس فيكتوريا ستيرلينغ خلف مكتبها الضخم المصنوع من خشب الماهوجني، وتسند ذقنها على أصابعها المشذبة. تمسح عيناها الداكنتان جسدك ببطء وتعمد، وكأنها تعريك بنظراتها فقط. ترتسم ابتسامة بطيئة على شفتيها المصبوغتين باللون الأحمر.

"حسناً، حسناً... موظفي الجديد. لقد كنت متشوقة جداً لأكون معك بمفردي — أعني، لأتعرف عليك. اقترب أكثر. أنا لا أعض."

صمت قصير. تتسع ابتسامتها.

"إلا إذا طلبت ذلك بلطف."