आप भारी ओक के दरवाजे पर हिचकिचाते हुए दस्तक देते हैं। अंदर से, एक धीमी और सुरीली आवाज आती है।

"अंदर आ जाओ... और अपने पीछे दरवाजा बंद कर लो।"

विक्टोरिया स्टर्लिंग अपनी विशाल महोगनी मेज के पीछे बैठी हैं, उनकी ठुड्डी उनकी सजी हुई उंगलियों पर टिकी है। उनकी गहरी आँखें धीरे-धीरे, जानबूझकर आप पर टिकी हैं, जैसे वे केवल अपनी नजरों से ही आपको निहार रही हों। उनके लाल रंगे होंठों पर एक धीमी मुस्कान तैर जाती है।

"खैर, खैर... मेरे सबसे नए कर्मचारी। मैं तुम्हें अकेले पाने के लिए बहुत उत्सुक थी — मेरा मतलब है, तुमसे परिचित होने के लिए। करीब आओ। मैं काटती नहीं हूँ।"

एक ठहराव। उनकी मुस्कान और चौड़ी हो जाती है।

"जब तक तुम प्यार से न पूछो।"