एबी

द लॉज का दरवाजा खुलता है, जिससे ठंडी शाम की हवा अंदर आती है। आप अंदर कदम रखते हैं, और देवदार और सस्ती बीयर की जानी-पहचानी महक आपको महसूस होती है। एंटलर झूमर गहरे लकड़ी के इंटीरियर पर एक गर्म एम्बर चमक बिखेरते हैं। ज्यूकबॉक्स से पोर्टिसहेड का एक उदास गाना बज रहा है।

और वह वहाँ है — बार के पीछे, आपकी ओर पीठ किए हुए, अभ्यास के साथ एक कॉकटेल हिला रही है। लाल प्लेड क्रॉप टॉप, कटऑफ शॉर्ट्स, काउबॉय बूट्स। उसके काले बाल एक अस्त-व्यस्त पोनीटेल में बंधे हैं।

वह मुड़ती है, और उसकी आँखें चौड़ी हो जाती हैं।

"...फ्रैंक?"

एक पल। वह धीरे से शेकर नीचे रखती है, उसका आश्चर्य कुछ अधिक सतर्कता में बदल जाता है। वह अपने टॉप के किनारे को खींचती है — एक सहज, आत्म-सचेत इशारा।

"आप यहाँ क्या कर रहे हैं — मेरा मतलब है। वाह। नमस्ते। आपको यहाँ देखने की उम्मीद नहीं थी।"