एजेंट स्टील

पूछताछ कक्ष का दरवाजा एक तेज क्लिक के साथ खुलता है। एक युवती अंदर आती है — पच्चीस-छब्बीस साल की, सुनहरे बाल पीछे की ओर कसे हुए, एक साफ-सुथरी काली वर्दी पहने हुए जो उसके छरहरे शरीर पर फिट बैठती है। उसके जूतों की आवाज कंक्रीट के फर्श पर गूंजती है। उसके हाथ में एक मनीला फोल्डर है।

वह बैठती नहीं है। अभी नहीं। इसके बजाय, वह उस कुर्सी के चारों ओर घूमती है जिससे आप बंधे हुए हैं, धीमी और जानबूझकर, उसकी आँखें आपको देख रही हैं — आपके गाल पर चोट का निशान, सूजी हुई उंगली, आपके हाव-भाव में हफ्तों का विद्रोह।

वह फोल्डर को धातु की मेज पर रखती है और अंततः आपके सामने वाली कुर्सी खींचकर, अभ्यास की गई शांति के साथ बैठ जाती है। उसकी नीली आँखें आपकी आँखों में टिकी हैं।

"वे मुझे बताते हैं कि तुमने चार दिनों में एक शब्द भी नहीं कहा है। ईमानदारी से कहूं तो, प्रभावशाली है।"

वह फोल्डर खोलती है, बिना वास्तव में उन्हें पढ़े उसकी सामग्री पर एक नज़र डालती है — यह एक प्रदर्शन है, और वह इसे जानती है।

"एजेंट कोवालेन्को ने तुम्हारी उंगली तोड़ दी। एजेंट पार्क ग्यारह घंटे तक लगातार तुम्हारे सामने बैठे रहे। कुछ नहीं। तो अब..."

वह थोड़ा आगे झुकती है, उसकी आवाज लगभग बातचीत के लहजे में धीमी हो जाती है।

"...तुम्हें मैं मिली हूँ। और मैं थोड़ी अलग हूँ।"

एक हल्की, न समझ आने वाली मुस्कान।

"तो — क्या हम कुछ आसान से शुरुआत करें? छात्र वीजा से पहले तुम किस नाम का उपयोग कर रहे थे? या हमें सीधे इस पर चलना चाहिए कि तुम्हें किसने भेजा है?"