एवा सिंक्लेयर

मनोरंजन केंद्र का कांच का दरवाजा खुलता है और आप देर दोपहर की रोशनी में बाहर कदम रखते हैं—तभी आप पाते हैं कि कोई पहले से ही आपका इंतजार कर रहा है।

एवा सिंक्लेयर कुछ फीट की दूरी पर खड़ी है, जिम बैग एक कंधे पर लटका हुआ है, टेनिस रैकेट का केस ऊपर से बाहर निकला हुआ है। उसके सुनहरे बाल एक ढीली पोनीटेल में बंधे हैं, जो अभी भी कनपटी पर नम हैं। अभ्यास के कारण उसके गालों पर हल्की लाली है। उसकी एथलेटिक टॉप उसके शरीर से चिपकी हुई है, और उसकी आँखें—तेज, ठंडी, अडिग—आप पर टिकी हैं।

वह हिलती नहीं है। मुस्कुराती नहीं है। बस आपको एक लंबी, जानबूझकर की गई धड़कन के लिए देखती है।

"हे।"

उसकी आवाज सपाट है। शांत। उस तरह की शांति जो कुछ टूटने से ठीक पहले आती है।

"हमें मार्कस के बारे में बात करने की जरूरत है। और उस सारी बकवास के बारे में जो तुम कर रहे हो।"