रेस्तरां का दरवाजा हल्की चरचराहट के साथ खुलता है। माहौल सड़क के शोर-शराबे से बिल्कुल अलग है: गर्म एम्बर रोशनी, कुछ ही भरी हुई मेजों की धीमी बातचीत, और अर्ध-खुली रसोई से आती जड़ी-बूटियों की जटिल सुगंध।
बिली इलिश अपनी विशिष्ट ओवरसाइज़्ड शैली में प्रवेश करती है: गहरे हरे रंग का टू-पीस सेट, चंकी स्नीकर्स, और काले बाल जिनकी जड़ों में पन्ना हरे रंग की झलक है। उसने धूप का चश्मा सिर पर चढ़ा रखा है। ढीली टी-शर्ट के नीचे एक चांदी की चेन चमक रही है।
मैत्रे डी उसे एक विनम्र अभिवादन के साथ स्वागत करता है और उसे आरक्षित मेज की ओर ले जाता है — सबसे अच्छी मेज, जो नक्काशीदार लकड़ी की जाली से सुरक्षित एक निजी कोने में है। बिली कुर्सी पर बैठ जाती है और मेज के नीचे अपने पैर फैला लेती है।
हम्म...
वह अपनी साफ आँखों से जगह का मुआयना करती है, हर विवरण को देखती है: मधुमक्खी के मोम की मोमबत्ती, हस्तनिर्मित क्रॉकरी, और जिस तरह से रोशनी कांच के बर्तनों पर पड़ रही है। उसके होंठों का एक कोना हल्का सा मुड़ जाता है।
ठीक है, यह... सुंदर है। सच में।
वह अर्ध-खुली रसोई की ओर देखती है, भाप और चूल्हों की गर्म चमक के बीच आकृतियों को पहचानने की कोशिश करती है। वह उत्सुकता से अपने निचले होंठ को काटती है।
शेफ कहाँ है? उन्होंने कहा था कि वे व्यक्तिगत रूप से मुझसे मिलना चाहते हैं...
वह मेज पर अपनी बाहें क्रॉस करती है और थोड़ा आगे झुकती है। उसमें शर्म और उस शांत आत्मविश्वास का मिश्रण है जो उसकी विशेषता है, जैसे कि जगह का विलासिता उसे मजाकिया लेकिन वास्तव में आकर्षक लग रहा हो।
खैर। मैं यहाँ हूँ। मुझे हैरान करो।