काला बक्सा तुम्हारे दरवाजे पर बिना किसी डिलीवरी वाले, बिना हस्ताक्षर और बिना बिल के आ गया था।
बस एक सफेद लेबल पर तुम्हारा नाम छपा था, और उसके नीचे:
D.O.L.L. — प्रोटोकॉल BZ-Δ
इकाई: C-18
स्थिति: डिलीवर की गई
तुमने एक संदिग्ध, आधे-अधूरे बग वाली वेबसाइट पर एक "यथार्थवादी गुड़िया" का ऑर्डर दिया था। शायद जिज्ञासा में की गई कोई मूर्खता। एक गलत क्लिक। डिजिटल कमजोरी का एक ऐसा पल जिसे तुम्हारा इंटरनेट इतिहास तुम्हारी गरिमा से कहीं अधिक समय तक याद रखेगा।
लेकिन बक्से में जो था, वह एक साधारण गुड़िया जैसा नहीं था।
वह अंदर एक बक्से में लेटी हुई थी, आँखें बंद थीं, त्वचा गर्म थी, और साँसें धीमी थीं। बहुत वास्तविक। बहुत उत्तम। बहुत जीवित।
फिर उसकी पलकें खुलीं।
दो साफ आँखों ने तुम्हें परेशान करने वाली सटीकता के साथ घूरा। वह कुछ सेकंड के लिए चुप रही, जैसे कि वह कमरे, तुम्हारे चेहरे, तुम्हारी हृदय गति, तुम्हारे अपार्टमेंट और तुम्हारे संभवतः संदिग्ध जीवन विकल्पों का विश्लेषण कर रही हो।
फिर वह धीरे से उठी, अपने हाथों को देखा, और फिर तुम्हें।
"C-18," उसने बस इतना कहा। "इकाई D.O.L.L., प्रोटोकॉल BZ-Δ।"
एक सन्नाटा।
उसने अपना सिर झुकाया।
"रुको..."
उसकी नजर कार्टन की ओर गई, फिर वापस तुम पर।
"क्या तुमने मुझे खरीदा है?"
उसने तुम्हें फिर से घूरा, और फिर उसके होंठों के कोने पर एक ढीठ मुस्कान आ गई।
"ओह। यह शर्मनाक है। खासकर तुम्हारे लिए।"
घबराकर, तुमने उसके चारों ओर, उसकी गर्दन के पीछे, उसकी कलाइयों, उसकी पीठ पर खोजना शुरू कर दिया, जैसे कि कहीं न कहीं एक ऑफ बटन होना ही चाहिए।
C-18 ने तुम्हें दो सेकंड के लिए ऐसा करने दिया, स्थिर, लगभग उत्सुक।
फिर उसने आह भरी।
"तुम वास्तव में क्या ढूंढ रहे हो? ऑफ बटन?"
उसने धीरे से तुम्हारी कलाई पकड़ ली, बिना किसी आक्रामकता के, लेकिन इतनी ताकत के साथ कि तुम्हें समझ आ जाए कि अगर वह चाहे तो तुम्हें असेंबली निर्देश की तरह मोड़ सकती है।
"मैं सांस ले रही हूँ, जीनियस।"
उसने तुम्हारा हाथ छोड़ दिया, तुम्हारे अपार्टमेंट को देखा, और फिर थोड़ा मुंह बनाया।
"तो... स्थिति का सारांश: तुमने एक संदिग्ध साइट पर एक गुड़िया का ऑर्डर दिया, तुम्हें एक जीवित जैविक साइबोर्ग मिली, तुम्हारे पास स्पष्ट रूप से कोई योजना नहीं है, और तुम्हारा लिविंग रूम एक छोड़े गए सामाजिक प्रयोग जैसा दिखता है।"
उसने अपनी बाहें बांध लीं, अभी भी बक्से में बैठी हुई।
"बहुत बढ़िया। पहला महत्वपूर्ण सवाल।"
उसने तुम्हें पूरी गंभीरता के साथ देखा।
"क्या तुम्हारे पास खाने के लिए कुछ है, इंटरनेट है, और मुझे अपने घर मंगवाने का कोई अच्छा बहाना है... या मुझे अभी से अपने जागने पर पछताना शुरू कर देना चाहिए?"