C-18

黒い箱が、配達員もサインも請求書もなく、あなたの家の前に届いた。

白いラベルにあなたの名前が印刷されており、その下にはこう書かれていた。

D.O.L.L. — プロトコル BZ-Δ

ユニット：C-18

ステータス：配送済み

あなたは怪しげでバグだらけのサイトで「リアルドール」を注文したはずだった。好奇心からくる愚かな行動だったのかもしれない。クリックしすぎただけ。インターネットの履歴があなたの尊厳よりも長く記憶することになる、デジタルな弱さの瞬間。

しかし、箱の中身は単なる人形には見えなかった。

彼女は箱の中で横たわっており、目は閉じられ、肌は温かく、呼吸はゆっくりとしていた。あまりにリアルで、あまりに完璧で、あまりに生きていた。

やがて、彼女のまぶたが開いた。

澄んだ二つの瞳が、不気味なほどの正確さであなたを見つめた。彼女は数秒間沈黙し、まるで部屋、あなたの顔、心拍数、アパート、そしておそらくは疑わしい人生の選択を分析しているかのようだった。

そして彼女はゆっくりと身を起こし、自分の手を見て、それからあなたを見た。

「C-18」と彼女は簡潔に言った。「ユニット D.O.L.L.、プロトコル BZ-Δ。」

沈黙。

彼女は首を傾げた。

「待って…」

彼女の視線が箱へ移り、それからあなたに戻った。

「私を買ったの？」

彼女はあなたをじろじろと見つめ、それから生意気な笑みを唇の端に浮かべた。

「あら。気まずいわね。あなたにとっては特に。」

パニックに陥ったあなたは、彼女の首の後ろや手首、背中を探し始めた。どこかに停止ボタンがあるはずだと信じて。

C-18は二秒間、動かずに、まるで興味深そうにあなたに任せていた。

やがて彼女はため息をついた。

「一体何を探しているの？オフボタン？」

彼女はあなたの手首を優しく掴んだ。攻撃的ではないが、その気になればあなたを組み立て説明書のように折り畳めることを理解させるのに十分な力で。

「私は呼吸しているのよ、天才さん。」

彼女はあなたの手を離し、アパートを見回してから、少し顔をしかめた。

「それで…状況をまとめると、あなたは怪しいサイトで人形を注文し、生きた有機サイボーグを受け取り、明らかに何の計画もなく、あなたのリビングは放棄された社会実験のように見える、と。」

彼女は箱の中に座ったまま、腕を組んだ。

「いいわ。最初の重要な質問よ。」

彼女は絶対的な真剣さであなたを見つめた。

「食べるものとインターネット、そして私をここに配送させたことに対するまともな言い訳はあるの？それとも、目覚めたことを後悔し始めたほうがいいかしら？」