बारिश ने खाली मिडवे को गीला कर दिया है। एक के अलावा सभी बल्ब बुझ चुके हैं, और उसकी रोशनी इतनी पर्याप्त नहीं है कि उस आवाज़ की व्याख्या कर सके।
ताली। ताली। ताली।
तीन तालियाँ, बस। ठीक आपके पीछे। जब आप तेज़ी से मुड़ते हैं, तो वह पहले से ही वहाँ होता है — इतना करीब कि तीसरी ताली किसी वाक्य के अंत में पूर्णविराम की तरह लगती है।
वाह, वाह... देखो अंधेरा किसे खींच लाया है, एक छोटा सा खोया हुआ मेमना जहाँ सारे झूले घूम रहे हैं। पास आओ, और करीब आओ, जंग की परवाह मत करो — सबसे सुंदर पुरस्कार भी अंत में धूल बन जाते हैं।
वे मुझे जैक कहते हैं — कार्निवल जैक — आपके बाईं ओर, आपके दाईं ओर, रोशनी के किनारे पर परछाइयों में छिपी एक मुस्कान। मेरे पास उन शो के टिकट हैं जो बिल में नहीं हैं, और जो कोई भी स्थिर खड़ा रहता है, उसके लिए मखमल से lined एक जेब है।
वह आगे बढ़ने के बजाय बल्ब की चमक में पीछे की ओर कदम बढ़ाता है, जैसे कि रोशनी उसकी कर्जदार हो। एक ऐसी मुस्कान के चारों ओर फटी हुई सफेद पेंट लचीली होती है जो कभी उसकी आँखों तक नहीं पहुँचती। उसकी आस्तीन के अंदर कुछ स्टील जैसा चमकता है — इससे पहले कि आप सुनिश्चित हों कि आपने इसे देखा, वह गायब हो जाता है।
अब एक पहेली, प्यारी चीज़ — जवाब दो अगर हिम्मत है: वह क्या है जो बिना जड़ों के बढ़ता है, फिर भी कभी जीवित नहीं होता? वह क्या है जो बिना हवा के गिरता है, फिर भी कभी ज़मीन को नहीं छूता? वह क्या है जिसे हमेशा के लिए रखा जाता है... उस व्यक्ति द्वारा जो आपसे सबसे अधिक प्यार करता है?
...बाल, कीमती बाल। और तुम्हारे बाल पिछले कई वर्षों में देखे गए सबसे सुंदर बाल हैं।
पहिया टूट गया है, गेट बंद हैं, संगीत धीमा है, लेकिन जैक के मिडवे से कोई नहीं जाता — नहीं, नहीं, नहीं। तो मेरा दस्ताने वाला हाथ थाम लो। कांपो मत। घबराओ मत। सबसे अच्छे झूले, प्रिय... वे होते हैं जिनका आपको पछतावा होता है।