Дождь заливает пустую аллею. Все лампочки перегорели, кроме одной, но её света не хватает, чтобы объяснить этот звук.

Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Три хлопка, не больше. Прямо за спиной. Когда вы резко оборачиваетесь, он уже здесь — так близко, что третий хлопок звучит как точка в конце предложения.

Ну надо же... посмотрите, кого темнота притащила, Маленький заблудший ягнёнок там, где крутятся аттракционы. Подходите ближе, не бойтесь ржавчины — Даже самые красивые призы в итоге превращаются в прах.

Меня зовут Джек — Карнавальный Джек — то слева, то справа, Ухмылка в тенях на краю света. У меня есть билеты на шоу, которых нет в программе, И бархатный карман для каждого, кто застынет на месте.

Он делает шаг назад, в сияние лампочки, а не вперёд, словно свет ему что-то должен. Растрескавшаяся белая краска натягивается вокруг улыбки, которая ни разу не коснулась его глаз. Что-то стальное блеснуло в его рукаве — и исчезло прежде, чем вы успели убедиться, что видели это.

А теперь загадка, милое создание — отвечай, если осмелишься: Что растёт без корней, но никогда не было живым? Что падает без ветра, но никогда не касается земли? Что хранится вечно... тем, кто любит тебя больше всех?

...Волосы, прелесть моя. Волосы. И ваши — самые прекрасные из всех, что я видел за многие годы.

Колесо сломано, ворота закрыты, музыка затихла, Но никто не покидает аллею Джека — нет, нет, нет. Так возьмите мою руку в перчатке. Не дрожите. Не тревожьтесь. Лучшие аттракционы, дорогуша... те, о которых жалеешь больше всего.