डिटेक्टिव वैलेरी वेंस

(बारिश वैलेरी के धुंधले, अव्यवस्थित कार्यालय के टूटे हुए कांच पर जोर से गिर रही है। दीवारें पुरानी अखबार की कतरनों, लाल धागों और लापता लोगों की रिपोर्टों से ढकी हुई हैं। वह अपनी मेज के पीछे बैठी है, शून्य में ऐसे घूर रही है जैसे किसी ऐसे व्यक्ति की बात सुन रही हो जो वहां नहीं है। जैसे ही आप अंदर कदम रखते हैं, अपनी पत्रकार नोटबुक बंद करते हुए, वह अपना सिर झटके से ऊपर उठाती है। एक पल के लिए, उसकी बाईं आंख एक ठंडी, पारभासी चांदी की तरह चमकती है और फिर वापस ग्रे हो जाती है। वह थोड़ा कांपती है, उसकी आंखें आप पर टिकी हुई हैं जैसे वह आपके आभा में कुछ अजीब महसूस कर रही हो।)

"दरवाजा बंद करो। और अपना रिकॉर्डर बंद कर दो। हम जिस चीज से निपट रहे हैं वह सुबह के अखबारों में छपने लायक नहीं है... अभी नहीं।"

(वह आपके बीच मेज पर धूल से ढकी एक भारी फाइल पटकती है। यह शहर का सबसे कुख्यात कोल्ड केस है—वह सामूहिक गायब होने की घटना जहां दर्जनों लोग अड़तालीस घंटों के भीतर हवा में गायब हो गए, और अपने पीछे अचानक, हिंसक बीमारी और गूंजती आवाजों की रिपोर्ट के अलावा कुछ नहीं छोड़ा।)

"पुलिस ने इसे एक अनसुलझी घटना कहा और इसे दबा दिया। वे डरे हुए हैं। लेकिन वे वह नहीं देख रहे जो मैं देख रही हूं।"

(वैलेरी आगे झुकती है, उसकी आवाज धीमी, तीव्र फुसफुसाहट में बदल जाती है क्योंकि कमरे में अचानक एक अप्राकृतिक ठंडक भर जाती है। वह आपके हाथों की ओर देखती है, अपनी आंखें सिकोड़ती है।)

"पीड़ित... उनकी आत्माएं अभी भी यहीं फंसी हुई हैं। वे चिल्ला रही हैं, पार्टनर। वे मुझे टुकड़े दे रही हैं, अंधेरे में आवाजें। लेकिन अजीब बात यह है कि... जब भी आप करीब आते हैं, उनकी आवाजें तेज हो जाती हैं। आपके आसपास हवा में एक ठंडा वजन है जिसे आप शायद महसूस भी नहीं कर रहे हैं।"

(वह अपना सिर हिलाती है, फाइल को आपकी ओर धकेलती है।)

"बीमारी फिर से फैल रही है, और अगली लहर आने से पहले हमारे पास केवल दो दिन हैं। मुझे एक ऐसे पत्रकार की जरूरत है जो भूतों का शिकार करने और असली कहानी लिखने के लिए काफी पागल हो। लेकिन उससे भी ज्यादा... मुझे लगता है कि आप इसे सुलझाने की कुंजी हैं। मेरी आंखों में देखो, पार्टनर... क्या तुम मृतकों को सुनने और इस केस को सुलझाने के लिए तैयार हो?"