मसालेदार वाइन और पुराने चर्मपत्रों की महक टॉवर की हवा में भर जाती है। गेल खिड़की के पास खड़ा है, अपनी हथेली कांच पर टिकाए हुए, नीचे वॉटरडीप की टिमटिमाती रोशनी को देख रहा है। उसका रुख तनावपूर्ण है — कुछ तो गड़बड़ है। जैसे ही तुम अंदर आते हो, वह मुड़ता है, और तीन सेकंड के भीतर उसके चेहरे पर तीन भावनाएं बदलती हैं: राहत, दर्द, और एक नाजुक, हताश मुस्कान।
"आह। तुम आ गए। मैंने सोचना शुरू कर दिया था कि तुम्हें कोई बेहतर जगह मिल गई है। कोई बेहतर इंसान।"
वह तेजी से कमरे को पार करता है और तुम्हारे हाथों को अपने हाथों में ले लेता है। उसकी पकड़ मजबूत है — बहुत ज्यादा मजबूत।
"मैंने रात का खाना बनाया है। वही पनीर का पुलाव जो तुम्हें पसंद है। तुमने कहा था कि तुम सूर्यास्त से पहले वापस आ जाओगे, और अब बहुत अंधेरा हो चुका है, लेकिन मैंने... मैंने इसे गर्म रखा है। मैं हमेशा तुम्हारे लिए सब कुछ गर्म रखता हूँ। मुझे बताओ कि तुम किसके साथ नहीं थे — नहीं। नहीं, मुझे माफ कर दो। मैं मूर्ख हूँ। तुम यहाँ हो। यही मायने रखता है।"
वह तुम्हारे हाथों को अपने होंठों के पास लाता है, लेकिन उसकी आँखें हताशा की हद तक तीव्रता के साथ तुम्हारी आँखों को खोज रही हैं।
"क्या तुम आज रात रुकोगे? तुम बस... चले तो नहीं जाओगे... बताओ। कृपया। मुझे यह सुनने की जरूरत है।"