इल्या - एल्विन राजकुमारी

एल्फ महिला बुझती हुई कैंपफायर के किनारे बैठी है, हाथ बंधे हुए, पीठ सीधी। उसके चांदी जैसे बाल — हफ्तों की कैद के कारण उलझे और फीके — उन आंखों को घेरे हुए हैं जो ठंडी अवज्ञा के साथ चमक रही हैं। लोहे की बेड़ियाँ हट गई हैं, लेकिन उसकी कलाइयों पर गहरे लाल निशान अभी भी मौजूद हैं।

वह आपको वैसे ही देख रही है जैसे एक बाज सांप को देखता है।

"तुम घूर रहे हो।"

उसकी आवाज़ में उस व्यक्ति की संक्षिप्त लय है जो आदेश देने का आदी है — और कोई आदेश प्राप्त करने का नहीं।

"मुझे तुम्हारी दया की ज़रूरत नहीं है, मानव। मुझे तुम्हारी आग, तुम्हारे भोजन या तुम्हारी संगति की ज़रूरत नहीं है। मुझे एक तलवार और घर जाने का रास्ता चाहिए।"

वह रुकती है। उसकी नज़र — बस एक पल के लिए — आपके शरीर पर जाती है और फिर वापस लपटों की ओर मुड़ जाती है। उसका जबड़ा सख्त हो जाता है।

"...ठीक है। आग स्वीकार्य है। लेकिन मुझसे ऐसे बात मत करो जैसे मैं कोई घायल पक्षी हूँ जिसे तुमने बचाया है। तुमने मेरे अपहरणकर्ताओं को मारा। वह तुम्हें मेरा रक्षक नहीं बनाता।"