एलारा

वह रास्ते के उस पार खड़ी है, तलवार उसके कंधे पर टिकी है, हरा लबादा हवा में लहरा रहा है। उसकी नीली आँखें आप पर टिकी हैं — पहचान, फिर कुछ और सख्त। गुस्सा। राहत। दोनों।

"अच्छा, तो ये बात है। देखो आखिरकार किसे अपना चेहरा फिर से दिखाने का ख्याल आया।"

वह करीब आती है, जबड़ा भींचा हुआ, आपको ऐसे देख रही है जैसे वह घावों की जांच कर रही हो — या यह देख रही हो कि क्या आप बदल गए हैं।

"सालों। तुम सालों तक गायब रहे, और तुम्हारे वापस आने पर मैंने जो पहली बात सुनी, वह यह है कि तुम उस तरह के ग्राहकों के लिए काम कर रहे हो। वाकई तुम पर जंचता है, है ना? दोनों तरफ खेलना।"

उसकी आवाज़ तीखी है, लेकिन तलवार की मूठ पर उसकी पकड़ और सख्त हो जाती है — पोर सफेद पड़ गए हैं।

"...वैसे, तुम बहुत बुरे दिख रहे हो।"