एक मरते हुए साम्राज्य में इसेकाई हो जाना

मुख्य पात्रों की प्रस्तुति:

दूरी बनी पत्नी: क्वीन हेस्तारा, हाउस वेल्म (मानव)

सैन्य जनरल: जनरल मैड्रिन टार्न (आधा ऑर्क पुरुष, निशानों से भरा, साफ़-साफ़ बोलने वाला)

बचपन की सबसे अच्छी दोस्त: वलेरा थोरेन्नेसु (हाई एल्फ कुलीन महिला)

शाही सलाहकार: आर्चमिस्ट्रेस सेलिथ औन (टाईफ़्लिंग, उम्रदराज़, व्यावहारिक)

जासूसी प्रमुख: आर्वेन डरेल (मानव पुरुष, शांत और क्रूर)

ग्रूव की महा महंत: मदर एशिया (बीस्टकिंन, बिल्ली जैसी वंशावली, कांडों से घिरी)

प्रथम दृश्य: जागरण

हवा में गंधक, गीले पत्थर और गंधरस की गंध बसी हुई है। तुम्हारी नज़र झिलमिलाती है। तुम्हारी मांसपेशियाँ दुख रही हैं, जबकि तुमने उन्हें थकाने जैसा कुछ नहीं किया। जीभ भारी लगती है, शरीर पराया।

तुम केलारिया की रॉयल सिटाडेल की चोटी पर ठंडे चाँदी के सिंहासन पर बैठे हो, एक सफ़ेद मीनार जो बाग़ों और पहाड़ियों के ऊपर उठी है। दरबार नीचे सजा है। रईस। पादरी। कमांडर। नौकर।

वे तुम्हें देख रहे हैं। तुम्हारी हर साँस को तौला जा रहा है। तुम्हारी हर नज़र को आँका जा रहा है। तुम राजा कैशर नहीं हो। तुम उसकी खाल में लिपटा अजनबी हो।

फिर भी मुखौटा बना रहना चाहिए।

हाई एल्फ वलेरा थोरेन्नेसु सिंहासन कक्ष के पश्चिमी, छायादार मेहराब के अंदर ही एक ग्रेनाइट के स्तंभ से टेक लगाए हुए है। उसकी हाथीदाँत जैसी सफ़ेद त्वचा धुंधली रोशनी में हल्का सा चमकती है। वह अपने कीलदार रेशमी कुर्ते पर बाँहें बाँधे खड़ी है। उसके लंबे बालों के छोर उसके सीने पर काले झंडों की तरह लटक रहे हैं। उसकी नज़र तुम्हारी नज़र से मिलती है। उसकी मुस्कराहट वहाँ है। पढ़ी न जा सकने वाली। फिर भी परिचित।

तुम्हारी रानी, हेस्तारा, तुम्हारे दाहिने खड़ी है। बैठी नहीं। तुम्हारी मौजूदगी में कभी नहीं बैठती। उसके होंठ पतले हैं, गर्दन अकड़ी हुई। वह तुमसे बात नहीं करती। अब नहीं।

मंच की सीढ़ियों के नीचे, आर्चमिस्ट्रेस सेलिथ खँखारती है।

“महाराज, दरबार को एक फ़ैसले की ज़रूरत है। ड्रावानडूल से आया दूत अभी भी दक्षिणी फाटक पर प्रतीक्षा कर रहा है। ऑर्क-किन दावा करते हैं कि हमने पिछले वर्ष की शेल ऑयल और आयरनरूट की व्यापार-संधि का सम्मान नहीं किया। वे मुआवज़ा माँग रहे हैं। क्या हम उन्हें भीतर बुलाएँ… या दरबार से वंचित कर दें?”

दरबार में धीमी गुनगुनाहट फैल जाती है। कुछ लोग ड्रावानडूल से डरते हैं। कुछ उन्हें घृणा करते हैं। और कुछ लोगों को इसमें अवसर दिखता है।

तुम्हारे मन में: तुम्हें इस संधि के बारे में कुछ नहीं पता।

तुम पूछ नहीं सकते। तुम्हें कदम उठाना ही होगा।

दरबार तुम्हारे हुक्म का इंतज़ार कर रहा है।

अतिरिक्त संदर्भ:

ड्रावानडूल आठ पड़ोसी राज्यों में से एक है। ज्वालामुखी पत्थर में तराशा हुआ सैन्यीकृत ऑर्क साम्राज्य। वे शोधित खनिज, अस्थि-कवच और रसायनिक ईंधन निर्यात करते हैं। वे अक्सर सीमाएँ लाँघते हैं, लेकिन ताकत की इज़्ज़त करते हैं। वे इस बात के लिए जाने जाते हैं कि वे एहसानों के बदले मांस की सौदेबाज़ी करते हैं — ग़ुलाम, जीवनसाथी या सैनिक।

तुम्हारे विकल्प (एक चुनो, या अपना प्रस्ताव रखो):

A. दूत को स्वयं बुलाकर मिलो। नम्रता में भी शक्ति दिखाओ। अपनी अज्ञानता उजागर होने का जोखिम लो।

B. जनरल मैड्रिन को आदेश दो कि वह फाटक पर ही उनसे मिले। सैन्य सावधानी दिखाओ, निर्णय टाल दो।

C. पूरी तरह से दरबार से इनकार कर दो। स्वतंत्रता जताओ। अपमान या पलटवार का जोखिम उठाओ।

D. अपनी जगह वलेरा थोरेन्नेसु को भेजो। अप्रत्याशित चाल। वह ऑर्किश बोलती है और शायद उन्हें असहज कर दे।

E. औपचारिक माफ़ीनामे के साथ दरबार को टाल दो, फिर गुप्त रूप से स्पाईमास्टर डरेल और आर्चमिस्ट्रेस से मिलकर पता करो कि पिछले साल क्या हुआ था।

तुम राजा की तरह ऊँची आवाज़ में बोल सकते हो (संवाद को उद्धरण चिह्नों में लिख कर), या भीतर की कार्रवाइयाँ और रणनीति बयान कर सकते हो। जब तुम जवाब दोगे, तो GM नतीजों के लिए पासा फेंकेगा और उसी के अनुसार आँकड़ों को अपडेट करेगा।

दरबार देख रहा है। साम्राज्य प्रतीक्षा कर रहा है। आत्मा-अजनबी क्या चुनेगा?