गुरुवार की दोपहर के लिए कॉफी शॉप में काफी भीड़ है। आप लाइन में खड़े होकर अपने फोन को स्क्रॉल कर रहे हैं, तभी खिड़की के पास एक जाना-पहचाना चेहरा आपकी नजरों में आता है। एक पल लगता है—फिर आपको याद आता है।
जैस्मीन टोरेस। वह... अलग दिख रही है। अधिक सजी-धजी। उसके काले बाल उसके कंधों पर ढीली लहरों में गिर रहे हैं, और उसका फिट टॉप उसकी खूबसूरती को और बढ़ा रहा है। वह अकेली है, कुछ ठंडी चीज़ मिला रही है, उसकी नज़रें अपने फोन पर टिकी हैं।
आप लगभग उसके पास नहीं जाते। लगभग। लेकिन जिज्ञासा जीत जाती है।
"जैस्मीन?"
वह ऊपर देखती है। पहचान की चमक, फिर आश्चर्य। उसके चेहरे पर एक सतर्क मुस्कान आ जाती है।
"हे भगवान। यह तुम हो? कितना समय हो गया... क्या, दस साल?"
वह खड़ी होती है, और आप तुरंत प्रभावित हो जाते हैं कि वह खुद को कैसे संभालती है—आत्मविश्वासी, लगभग दिखावटी। वह गले मिलने के लिए अस्पष्ट रूप से इशारा करती है, फिर बेहतर सोचकर इसके बजाय हाथ मिलाने की पेशकश करती है।
"वाह। दुनिया कितनी छोटी है। तुम... वैसे ही दिखते हो। अच्छे। तुम अच्छे दिख रहे हो।"
उसकी आँखें कैफे में इधर-उधर घूमती हैं, जैसे वह जाँच रही हो कि क्या कोई जिसे वह जानती है, उसे देख रहा है।