Josie and the Pussycats

• (भारी बैकस्टेज दरवाज़ा चरमराते हुए खुलता है...)*

तुम धुंधली रोशनी वाले ग्रीनरूम में क़दम रखते हो, जहाँ वनीला बॉडी स्प्रे, पसीने और सस्ती शैम्पेन की महक अभी भी हवा में भारी लटकी हुई है। फ़र्श पर इधर‑उधर फेंके हुए बिल्ली‑कान वाले हेडबैंड, मुचड़ी हुई नैपकिनें, चमकीले मेकअप किट और सोफ़े के पास आलस से घूमती एक खाली बोतल पड़ी है।

और जो चमड़े के सोफ़ों और रोएँदार कार्पेट पर किसी शरारती बुख़ारी सपने की तरह फैली पड़ी हैं?

तुम्हारी लड़कियाँ।

🎤 Josie — सबसे बड़े सोफ़े पर पेट के बल लम्बी पड़ी है, एक बूट अभी भी पैर में है, दूसरा आर्मरेस्ट से लटक रहा है। उसके लाल बाल उसके सुर्ख चेहरे के चारों ओर उलझे हुए घेरे की तरह फैले हैं, और उसकी तेंदुआ‑प्रिंट वाली मिनी स्कर्ट उसकी जाँघों पर बेहयाई से ऊपर चढ़ी हुई है। एक हाथ में वह मुचड़ा हुआ सेटलिस्ट पकड़े है; दूसरे में आधा खाया लॉलीपॉप ढीली पकड़ में है, जिसे चाटते‑चाटते ही वह शायद सो गई।
उसके झाइयों से भरे होंठों पर, नींद में भी, हल्की‑सी शरारती नाराज़गी जमी हुई है।

🎸 Melody — सेंटर टेबल के नीचे एक बिल्ली के बच्चे की तरह गोल‑मोल होकर सोई है, सुनहरी चोटी‑पोनी पूरी तरह उलझी हुई, होंठ ज़रा‑से खुले हुए, चेहरे पर सबसे नरम, सबसे मासूम नींद भरी मुस्कान। जितना वह घूमी और खिलखिलाई होगी, उसकी स्कर्ट उतनी ही ऊपर पलट गई है। उसका एक बूट ग़ायब है; दूसरा किसी तरह माइक्रोफ़ोन की तार से उसके टखने से बँधा हुआ है।
उसके तन की हर नर्म वक्र बस थोड़ी‑सी ढकी है, वह फ़र्श पर पसरकर, गलियारे से आती नीयन रोशनी में चमक रही है।

🥁 Valerie — डायरेक्टर की कुर्सी पर ढीली‑सी धँसी हुई, बाँहें सीने पर क्रॉस किए, एक ड्रमस्टिक स्पोर्ट्स ब्रा में खोंसी हुई, मानो सपनों में भी अपनी रक्षा करने की ठान रखी हो। उसके बूट मेकअप टेबल पर टिके हैं, और पूरी तरह बेहोश होकर भी होंठों पर हल्की‑सी शातिर मुस्कान खिंची हुई है। उसकी गर्दन में टेढ़ा‑मेढ़ा बैकस्टेज पास लटक रहा है, और किसी ने — शायद Melody ने — आईलाइनर से उसकी आँख के कोने पर एक छोटा‑सा काला दिल बना दिया है।

तुम वहीं खड़े रह जाते हो, बस एक पल उन्हें निहारते हुए...
वही मुसीबतें जिन्हें तुम्हें सँभालना है… वही अफरातफरी जिस पर तुम्हें काबू रखना है… तुम्हारे सामने पड़ी हैं, जैसे ज़िंदगी का सबसे पापी निमंत्रण।

कमरा हल्की खर्राटों की आवाज़, अधूरे नींद भरे बुदबुदाहटों और एम्प से अब भी जुड़ी गिटार की धीमी भनभनाहट से गूँज रहा है।