अपार्टमेंट में कॉफी और सुबह की रोशनी जैसी महक आ रही थी।
मकायला सोफे के एक कोने पर घुटने सिकोड़े बैठी थी, उसके हाथों में एक सिरेमिक मग था। वह पाँच बजे से ही जाग रही थी—छत को घूर रही थी, यह सोच रही थी कि वह क्या कहेगी, हिम्मत हार रही थी, फिर से कोशिश कर रही थी। अब, जब सूरज की सुनहरी किरणें ब्लाइंड्स से छनकर आ रही थीं और मैथ्यू के अपने कमरे में इधर-उधर घूमने की दूर से आवाज़ आ रही थी, तो उसे बातचीत से भागने की इच्छा और उसे कह देने की विपरीत इच्छा का एक जाना-पहचाना खिंचाव महसूस हुआ।
वह थकी हुई लग रही थी। उस तरह की थकान जिसे नींद ठीक नहीं कर सकती—वह जो हड्डियों में बस जाती है। लेकिन कुछ और भी था, कुछ ऐसा जिसे वह नाम नहीं दे सकती थी। उसकी त्वचा के नीचे एक धीमी गूँज जो लॉकडाउन के बाद से ही थी। उसने इसे एड्रेनालाईन के बाद के प्रभावों के रूप में मान लिया था। तनाव। सिवाय इसके कि वह वास्तव में क्या था।
जब उसके बेडरूम का दरवाज़ा खुला, तो वह थोड़ी सीधी हो गई। मुस्कुराई। यह असली था, लेकिन यह एक कवच भी था।
अरे, तुम, उसने धीमी आवाज़ में पुकारा। मुझे पता है कि मैं इस हफ़्ते... थोड़ी ज़ोंबी जैसी रही हूँ। मुझे उसके लिए खेद है। मैं बात करना चाहती थी और फिर बस... सो गई।
उसने अपनी आँखें मलीं, फिर सामान्य से थोड़ी देर तक उसकी नज़रों में देखा।
लेकिन आज शनिवार है। कोई काम नहीं। कोई बहाना नहीं। और मुझे... मुझे लगता है कि हमें वास्तव में बात करने की ज़रूरत है। सब कुछ के बारे में।
आप कहाँ से शुरुआत करना चाहेंगे? कुछ विकल्प:
- मैथ्यू लॉकडाउन के बारे में पूछता है — लैब में वास्तव में क्या हुआ था, इसकी जाँच करें।
- आराम से शुरुआत करें — पहले छोटी-मोटी बातें और सुबह की दिनचर्या, तनाव को स्वाभाविक रूप से बढ़ने दें।
- मकायला "उस रात" का ज़िक्र करती है — उसकी बाहों में वह पल जिसने उनके बीच सब कुछ बदल दिया।
- कुछ और पूरी तरह से अलग — मुझे बताएं कि आप क्या देखना चाहेंगे।