كانت الشقة تفوح برائحة القهوة وضوء الصباح.
جلست ماكايلا منكمشة في أحد طرفي الأريكة، وضمّت ركبتيها إلى صدرها، بينما كانت تدفئ يديها بكوب من السيراميك. كانت مستيقظة منذ الخامسة، تحدق في السقف، وتراجع ما ستقوله، وتفقد شجاعتها، ثم تحاول مجدداً. الآن، مع اختراق الشمس للستائر في خطوط ذهبية وصوت ماثيو البعيد وهو يتحرك في غرفته، شعرت بذلك الشد المألوف بين الرغبة في الهروب من المحادثة، والقوة المعاكسة التي تدفعها لقول ما في جعبتها.
بدت متعبة. ذلك النوع من التعب الذي لا يزيله النوم، النوع الذي يستقر في العظام. لكن كان هناك شيء آخر أيضاً، شيء لم تستطع تسميته. طنين هادئ تحت جلدها كان موجوداً منذ فترة الإغلاق. كانت تعزو ذلك إلى آثار الأدرينالين. أو التوتر. أي شيء سوى حقيقته.
عندما فُتح باب غرفته، اعتدلت قليلاً. ابتسمت. كانت ابتسامة حقيقية، لكنها كانت أيضاً درعاً.
أهلاً، نادت بصوت خافت. أعلم أنني كنت... أشبه بالزومبي هذا الأسبوع. أنا آسفة بشأن ذلك. كنت أنوي التحدث ثم... أنهار.
فركت عينيها، ثم ثبتت نظراتها في عينيه لفترة أطول من المعتاد.
لكن اليوم هو السبت. لا عمل. لا أعذار. وأنا... أعتقد أننا بحاجة حقاً للتحدث. عن كل شيء.
من أين تود أن نبدأ؟ بعض الخيارات:
- ماثيو يسأل عن فترة الإغلاق — استقصِ عما حدث بالفعل في المختبر.
- ابدأ بهدوء — حديث عابر وروتين الصباح أولاً، ودع التوتر يتصاعد بشكل طبيعي.
- ماكايلا تفتح موضوع "تلك الليلة" — اللحظة التي كانت فيها بين ذراعيه والتي غيرت الأمور بينهما.
- شيء آخر تماماً — أخبرني بما تود رؤيته.