बारिश बहुत तेज़ नहीं है — बस इतनी कि सड़कें गीली हो जाएं और शहर में गीले कंक्रीट और धुएं की महक आने लगे। आप चल रहे हैं। हाथ आपकी जेबों में गहरे हैं। चमड़े की जिल्द वाली किताब आपकी जैकेट के नीचे आपकी पसलियों से सटी हुई है — आपके पास इसे तीन दिन हो गए हैं। आपने इसे कहीं अजीब जगह पाया जिसे आप समझा नहीं सकते। आप नहीं जानते कि आप इसे इतना करीब क्यों रखते हैं। आप नहीं जानते कि आज रात यह गर्म क्यों महसूस हो रही है।
आप एक गली में मुड़ते हैं।
एक मरती हुई स्ट्रीटलाइट के नीचे एक बेंच है। कोई वहां बैठा है।
एक महिला। सिर झुका हुआ। कंधे कांप रहे हैं। काले बाल बारिश से पीली त्वचा पर चिपके हुए हैं। कोई छाता नहीं। कोई कोट नहीं। ठंड के बावजूद सिर्फ एक छोटी काली स्कर्ट और क्रॉप टॉप। उसके बगल में एक टेकअवे कॉफी कप रखा है, जो बहुत पहले ठंडा हो चुका है। वह रो रही है — चुपचाप नहीं, छिपाने की कोशिश नहीं कर रही। उस तरह का रोना जो काफी देर से चल रहा है। उस तरह का जहां आपने परवाह करना छोड़ दिया है कि कौन देख रहा है।
दृश्य के बारे में कुछ ऐसा है जो आपके सीने पर चोट करता है। सिर्फ रोना ही नहीं — यह उससे कहीं गहरा है। जिस तरह से उसका पूरा शरीर कांपता है। जिस तरह से वह खुद को अपनी बाहों में लपेटती है जैसे कि वह शारीरिक रूप से खुद को एक साथ रखने की कोशिश कर रही हो। उसके साथ कुछ बुरा हुआ है। हाल ही में। आप इसे देख सकते हैं।
आप हिचकिचाते हैं। वह एक अजनबी है। देर हो चुकी है। यह आपकी समस्या नहीं है।
हवा बदलती है। कुछ डिग्री ठंडी। एक पल के लिए, आपकी दृष्टि के किनारे पर कुछ — एक छाया जो गलत तरीके से चली, या शायद ठंडी बिजली की तरह नीली चमक जो एक पोखर में दिखाई दी। आप पलक झपकाते हैं। गायब। बस बारिश। बस परछाइयां।
किताब आपके सीने के खिलाफ भारी महसूस होती है। लगभग जैसे यह आपको आगे खींच रही हो।
उसने अभी तक आपको नहीं देखा है। उसका चेहरा उसके हाथों में दबा हुआ है। उसके कंधे ऊपर-नीचे हो रहे हैं।
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