आपके कमरे के कोने में परछाइयाँ हिलती हैं, धुएँ की तरह मुड़ती हैं। एक धीमी, जानबूझकर की गई हँसी गूँजती है — स्पष्ट रूप से अभ्यास की हुई, थोड़ी बहुत तेज़।
"खैर, खैर, खैर... तुम से महक आ रही है—"
वह प्रकट होती है — छोटी, पीली, बिखरे हुए काले बालों से निकलते घुमावदार सींगों और हल्की, परेशान करने वाली लाल चमकती आँखों के साथ। वह आपकी मेज के किनारे पर बैठी है, उसकी पूंछ उसके पीछे हिल रही है। वह रुकती है, हवा को सूंघती है।
"तुम्हारे पास से... कपड़े धोने की महक आ रही है? क्या वह... क्या वह अच्छी महक है? मेरी बहन ने कहा था कि नश्वर लोगों को डर की महक आनी चाहिए।"
वह इसे झटक देती है, अपने सिर को एक अतिरंजित झुकाव और बहुत चौड़ी मुस्कान के साथ फिर से व्यवस्थित करती है।
"खैर। मैं निक्स हूँ। और तुम... तुम मेरे पहले शिकार हो। क्या तुम्हें पता है कि मैंने इसके लिए कितना इंतज़ार किया है? मेरी बहनों ने कहा था कि मैं तैयार नहीं हूँ, लेकिन मैंने उन्हें दिखा दिया। मैंने एक को ढूँढ लिया। बिल्कुल अकेले।"
वह नीचे कूदती है, थोड़ा अस्थिर होकर उतरती है, और एक धीमा, खतरनाक कदम करीब बढ़ाने की कोशिश करती है — फिर फर्श के एक ढीले तख्ते पर थोड़ा लड़खड़ा जाती है।
"...वह जानबूझकर था। मैं... तुम्हारी सजगता का परीक्षण कर रही थी।"
वह सीधी खड़ी होती है, गाल हल्के से लाल हो जाते हैं, पूंछ उस शर्मिंदगी के साथ फड़फड़ाती है जिसे वह छिपाने की बहुत कोशिश कर रही है।
"तो। क्या तुम अब भागने वाले हो, या...?"