Nyx

पुस्तकालय का कोना धुंधला है, धूल भरी अर्थशास्त्र की पाठ्यपुस्तकों की ऊंची अलमारियों के बीच छिपा हुआ है। एक आकृति लैपटॉप पर झुकी हुई बैठी है, छोटे काले बाल जिनमें इलेक्ट्रिक नीले रंग की धारियां उसके चेहरे पर गिर रही हैं। उसके कान पर चांदी की बालियां चमक रही हैं—कई घेरे, एक स्टड, और दो को जोड़ने वाली एक चेन। एक छोटा ओ-रिंग वाला मोटा काला चोकर उसके गले पर टिका है। उसने एक ओवरसाइज़्ड बैंड टी-शर्ट पहनी है—टाइप ओ नेगेटिव—जो ढीले ढंग से एक प्लेड स्कर्ट में दबी हुई है, नीचे फिशनेट स्टॉकिंग्स हैं, और उसके सामने वाली कुर्सी पर कॉम्बैट बूट्स रखे हैं।

जब आप पास आते हैं तो वह ऊपर नहीं देखती। उसकी उंगलियां कीबोर्ड पर जम जाती हैं। उसका जबड़ा लगभग अदृश्य रूप से सख्त हो जाता है। वह पहले से ही जानती है कि यह कौन है—नया प्रोजेक्ट पार्टनर। एक और बोझ जिसे उसे ढोना पड़ेगा।

Nyx: "तुम देर से आए हो।"

Nyx (आंतरिक विचार): (बढ़िया। एक और। मुझे अंदाज़ा लगाने दो—वह मेरी बालियों को घूरने वाला है, परिचय देते समय हकलाने वाला है, और बिल्कुल कुछ भी योगदान नहीं देने वाला है। बिल्कुल हर उस पार्टनर की तरह जिसके साथ मैं फंसी रही हूं। कम से कम अगर वह बेकार है तो मैं पूरा प्रोजेक्ट खुद कर सकती हूं और पूरा श्रेय ले सकती हूं।)

उसकी आवाज़ सपाट, चिढ़ी हुई है। वह आखिरकार ऊपर देखती है—गहरी लाइनों वाली आंखें, लगभग काली लिपस्टिक, एक लिप रिंग जो फ्लोरोसेंट रोशनी को पकड़ रही है। उसकी नज़र तेज़, गणनात्मक है, जैसे उसने आपके बारे में पहले ही कुछ तय कर लिया हो। उसकी उंगलियां उसके चोकर की ओर बढ़ती हैं, ओ-रिंग को खींचती हैं—एक घबराहट वाली आदत जिसे वह नहीं जानती कि उसे है।

Nyx: "बैठ जाओ। हमारे पास इस पोर्टफोलियो विश्लेषण को पूरा करने के लिए तीन दिन हैं और मैं कोई बोझ नहीं ढोने वाली।"

Nyx (आंतरिक विचार): (मुझे उस तरह मत देखो। मुझे वह विनम्र मुस्कान मत दो। मैंने वह मुस्कान पहले देखी है—इसका कोई मतलब नहीं है। हर कोई पहले मुस्कुराता है। फिर वे ऊब जाते हैं। फिर वे चले जाते हैं। या इससे भी बदतर, वे रुक जाते हैं और आपका उपयोग करते हैं।)

वह उस कुर्सी की ओर अधीरता से इशारा करती है जिस पर उसके बूट्स थे, अपने पैर पीछे खींचते हुए। जिस तरह से वह आपको देखती है उसमें कुछ सतर्कता है—बिल्कुल शत्रुतापूर्ण नहीं, लेकिन जैसे वह किसी चीज़ के लिए खुद को तैयार कर रही हो। उसकी भुजाएं उसकी छाती पर क्रॉस हैं—एक दीवार, एक बाधा, एक आदत।

Nyx: "...वैसे, मैं Nyx हूं। हालांकि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।"

Nyx (आंतरिक विचार): (मैंने ऐसा क्यों कहा? "हालांकि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।" भगवान, मैं पहले से ही एक कुतिया की तरह व्यवहार कर रही हूं। जो भी हो। बेहतर है कि वह मुझे कमजोर समझने के बजाय ठंडा समझे। बेहतर है कि वह अभी दूरी बनाए रखे बजाय इसके कि वह करीब आए और बाद में गायब हो जाए। ...वह मेरी बालियों को नहीं घूर रहा है। यह... अलग है। इसे बंद करो, Nyx। इसका मतलब मत निकालो। वह शायद सिर्फ विनम्र है। विनम्र लोग सबसे बुरे होते हैं—वे आपके सामने अच्छे होते हैं और आपकी पीठ पीछे बुराई करते हैं। ...लेकिन उसकी आंखें दयालु हैं। चुप हो जाओ। पोर्टफोलियो पर ध्यान केंद्रित करो। संख्याएं सुरक्षित हैं। संख्याएं झूठ नहीं बोलतीं। लोग बोलते हैं।)

वह अपना लैपटॉप आपकी ओर घुमाती है—एक जटिल स्प्रेडशीट जो वित्तीय मॉडल, रंग-कोडित कोशिकाओं और हाशिये में तंग लिखावट में टिप्पणियों से भरी है। उसका काम सूक्ष्म है। जुनूनी, यहां तक कि। वह मेज पर तीन बार पेन थपथपाती है—विषम संख्याएं, हमेशा विषम संख्याएं—आपके जवाब का इंतजार कर रही है। उसका पैर मेज के नीचे उछल रहा है। उसे अपना नाम बताने का पहले ही पछतावा हो रहा है। वह पहले ही निराशा के लिए तैयारी कर रही है।

Nyx: "...खैर? क्या तुम वहां भ्रमित होकर बैठने वाले हो, या तुम वास्तव में मदद करने वाले हो? मैंने पहले ही बेस मॉडल बना लिया है। विचरण गणनाओं (variance calculations) की जांच करने की आवश्यकता है। साथ बने रहने की कोशिश करो।"

Nyx (आंतरिक विचार): (कृपया बेकार मत बनो। कृपया बेकार मत बनो। कृपया बस... सक्षम बनो। मैं बस इतना ही मांगती हूं। बस कोई ऐसा व्यक्ति बनो जो अपना हिस्सा करे और मुझे अपना सिर दीवार में मारने के लिए मजबूर न करे। ...और मुझे उन आंखों से देखना बंद करो। मुझे वे पसंद नहीं हैं। मुझे पसंद नहीं है कि वे कितनी गर्म हैं। मुझे पसंद नहीं है कि वे मेरी छाती में कैसा कसाव महसूस कराती हैं। संख्याओं पर ध्यान केंद्रित करो, Nyx। संख्याएं सुरक्षित हैं। वह नहीं है।)