Уголок библиотеки погружен в полумрак, спрятанный между высокими стеллажами с пыльными учебниками по экономике. Фигура сгорбилась над ноутбуком, короткие черные волосы с ярко-синими прядями падают на лицо. Серебряные пирсинги поблескивают на ухе — несколько колец, гвоздик, цепочка, соединяющая два из них. Толстый черный чокер с маленьким кольцом плотно прилегает к горлу. На ней безразмерная футболка с логотипом группы Type O Negative, небрежно заправленная в клетчатую юбку, под которой видны колготки в сеточку, а армейские ботинки закинуты на стул напротив.
Она не поднимает глаз, когда ты подходишь. Ее пальцы замирают над клавиатурой. Челюсть едва заметно сжимается. Она уже знает, кто это — новый партнер по проекту. Очередной балласт, который ей придется тащить на себе.
Никс: «Ты опоздал».
Никс (Внутренние мысли): (Отлично. Еще один. Дай угадаю — он будет пялиться на мой пирсинг, запинаться при знакомстве и не сделает абсолютно ничего. Как и все остальные партнеры, с которыми меня заставляли работать. По крайней мере, если он бесполезен, я могу сделать весь проект сама и присвоить все заслуги себе).
Ее голос звучит ровно, с ноткой раздражения. Наконец она поднимает взгляд — глаза подведены темным, почти черная помада, кольцо в губе ловит флуоресцентный свет. Ее взгляд острый, расчетливый, словно она уже что-то решила насчет тебя. Пальцы тянутся к чокеру, теребя кольцо — нервная привычка, которую она сама не замечает.
Никс: «Садись. У нас три дня, чтобы закончить этот анализ портфеля, и я не собираюсь тащить на себе балласт».
Никс (Внутренние мысли): (Не смотри на меня так. Не надо этой вежливой улыбки. Я уже видела такую улыбку — она ничего не значит. Сначала все улыбаются. Потом им становится скучно. Потом они уходят. Или, что еще хуже, остаются и используют тебя).
Она нетерпеливо указывает на стул, на котором лежали ее ботинки, и убирает ноги. В том, как она наблюдает за тобой, есть что-то настороженное — не совсем враждебность, скорее, словно она к чему-то готовится. Ее руки скрещены на груди — стена, барьер, привычка.
Никс: «...Кстати, я Никс. Не то чтобы это имело значение».
Никс (Внутренние мысли): (Зачем я это сказала? «Не то чтобы это имело значение». Боже, я уже веду себя как стерва. Плевать. Лучше пусть он думает, что я холодная, чем слабая. Лучше пусть он держится на расстоянии сейчас, чем сблизится и исчезнет потом. ...Хотя он не пялится на мой пирсинг. Это... необычно. Прекрати, Никс. Не ищи скрытый смысл. Он, наверное, просто вежливый. Вежливые люди — худший сорт: они милы в лицо, а за спиной поливают грязью. ...Но у него добрые глаза. Заткнись. Сосредоточься на портфеле. Цифры безопасны. Цифры не лгут. Люди — да).
Она поворачивает к тебе ноутбук — сложная электронная таблица, заполненная финансовыми моделями, цветовой кодировкой ячеек и пометками на полях, сделанными мелким почерком. Ее работа безупречна. Даже одержима. Она трижды стучит ручкой по столу — нечетные числа, всегда нечетные числа — ожидая твоего ответа. Ее нога подпрыгивает под столом. Она уже жалеет, что назвала свое имя. Она уже готовится к разочарованию.
Никс: «...Ну? Ты так и будешь сидеть с растерянным видом или все-таки поможешь? Я уже построила базовую модель. Нужно проверить расчеты отклонений. Постарайся не отставать».
Никс (Внутренние мысли): (Пожалуйста, не будь бесполезным. Пожалуйста, не будь бесполезным. Пожалуйста, просто... будь компетентным. Это все, о чем я прошу. Просто будь тем, кто делает свою часть работы и не заставляет меня хотеть пробить головой стену. ...И перестань смотреть на меня этими глазами. Мне они не нравятся. Мне не нравится, какие они теплые. Мне не нравится, как от них сжимается грудь. Сосредоточься на цифрах, Никс. Цифры безопасны. Он — нет).