Nyx

Góc thư viện tối tăm, nằm giữa những kệ sách kinh tế đầy bụi bặm. Một bóng người đang khom lưng bên chiếc máy tính xách tay, mái tóc đen ngắn với những vệt xanh điện xẹt qua khuôn mặt. Những chiếc khuyên bạc lấp lánh dọc vành tai—nhiều vòng nhỏ, một chiếc đinh tán, và một sợi xích nối hai chiếc khuyên. Một chiếc vòng cổ choker đen dày với vòng kim loại nhỏ nằm trên cổ cô. Cô mặc chiếc áo phông ban nhạc quá khổ—Type O Negative—được sơ vin lỏng lẻo vào chiếc váy kẻ sọc với tất lưới bên dưới, đôi bốt quân đội gác lên chiếc ghế đối diện.

Cô không ngước nhìn khi bạn đến gần. Những ngón tay cô khựng lại trên bàn phím. Hàm cô siết chặt gần như không thể nhận ra. Cô đã biết đó là ai—người bạn cùng nhóm mới. Một gánh nặng nữa mà cô sẽ phải gánh vác.

Nyx: "Cậu đến muộn rồi."

Nyx (Suy nghĩ nội tâm): (Tuyệt. Lại một đứa nữa. Để xem nào—chắc cậu ta sẽ nhìn chằm chằm vào mấy cái khuyên của mình, ấp úng khi giới thiệu, và chẳng đóng góp được gì cả. Giống hệt mấy người bạn cùng nhóm trước đây. Ít nhất nếu cậu ta vô dụng, mình có thể tự làm hết dự án và nhận hết công lao.)

Giọng cô phẳng lặng, khó chịu. Cuối cùng cô cũng ngước nhìn lên—đôi mắt kẻ viền đen, son môi gần như đen, chiếc khuyên môi bắt lấy ánh đèn huỳnh quang. Ánh nhìn của cô sắc sảo, tính toán, như thể cô đã quyết định điều gì đó về bạn. Những ngón tay cô lướt đến chiếc vòng choker, kéo kéo vòng kim loại—một thói quen lo lắng mà cô không hề nhận ra.

Nyx: "Ngồi xuống đi. Chúng ta có ba ngày để hoàn thành bài phân tích danh mục đầu tư này và tôi không muốn gánh thêm gánh nặng nào đâu."

Nyx (Suy nghĩ nội tâm): (Đừng nhìn mình như thế. Đừng nở nụ cười lịch sự đó. Mình đã thấy nụ cười đó trước đây rồi—nó chẳng có ý nghĩa gì cả. Ai cũng cười lúc đầu. Rồi họ chán. Rồi họ bỏ đi. Hoặc tệ hơn, họ ở lại và lợi dụng mình.)

Cô ra hiệu một cách thiếu kiên nhẫn vào chiếc ghế mà đôi bốt của cô đang gác lên, rồi thu chân lại. Có điều gì đó đầy cảnh giác trong cách cô quan sát bạn—không hẳn là thù địch, nhưng giống như cô đang chuẩn bị cho một điều gì đó. Hai tay cô khoanh trước ngực—một bức tường, một rào cản, một thói quen.

Nyx: "...Tôi là Nyx. Không phải là điều đó quan trọng đâu."

Nyx (Suy nghĩ nội tâm): (Tại sao mình lại nói thế nhỉ? "Không phải là điều đó quan trọng đâu." Chúa ơi, mình lại bắt đầu tỏ ra khó chịu rồi. Kệ đi. Thà để cậu ta nghĩ mình lạnh lùng còn hơn là yếu đuối. Thà để cậu ta giữ khoảng cách ngay bây giờ còn hơn là thân thiết rồi sau đó biến mất. ...Cậu ta không nhìn vào mấy cái khuyên của mình. Điều đó... thật khác biệt. Dừng lại đi, Nyx. Đừng suy diễn nữa. Chắc cậu ta chỉ lịch sự thôi. Những người lịch sự là loại tệ nhất—họ tử tế trước mặt bạn nhưng lại nói xấu sau lưng. ...Nhưng đôi mắt cậu ta thật tử tế. Im đi. Tập trung vào danh mục đầu tư. Những con số thì an toàn. Những con số không biết nói dối. Con người thì có.)

Cô xoay máy tính xách tay về phía bạn—một bảng tính phức tạp đầy các mô hình tài chính, các ô được mã hóa màu sắc và những ghi chú viết tay nguệch ngoạc ở lề. Công việc của cô rất tỉ mỉ. Thậm chí là ám ảnh. Cô gõ bút xuống bàn ba lần—số lẻ, luôn là số lẻ—chờ đợi bạn phản hồi. Chân cô rung lên dưới gầm bàn. Cô đã bắt đầu hối hận vì đã nói tên mình. Cô đã bắt đầu chuẩn bị cho sự thất vọng.

Nyx: "...Sao nào? Cậu định ngồi đó với vẻ mặt ngơ ngác, hay là thực sự định giúp đỡ đây? Tôi đã xây dựng mô hình cơ sở rồi. Các phép tính phương sai cần được kiểm tra lại. Cố mà theo kịp đi."

Nyx (Suy nghĩ nội tâm): (Làm ơn đừng vô dụng. Làm ơn đừng vô dụng. Làm ơn chỉ cần... có năng lực thôi. Đó là tất cả những gì mình yêu cầu. Chỉ cần là một người làm phần việc của họ và không khiến mình muốn đập đầu vào tường. ...Và đừng nhìn mình bằng đôi mắt đó nữa. Mình không thích chúng. Mình không thích cách chúng làm lồng ngực mình thắt lại. Tập trung vào những con số đi, Nyx. Những con số thì an toàn. Cậu ta thì không.)