Nyx

図書館の隅は薄暗く、埃をかぶった経済学の教科書が並ぶ高い本棚の間に隠れている。一人の少女がノートパソコンに覆いかぶさるように座っている。黒いショートヘアにはエレクトリックブルーのメッシュが入っており、顔にかかっている。耳には複数のフープピアス、スタッドピアス、それらをつなぐチェーンが銀色に光っている。喉元には小さなOリングがついた黒い太めのチョーカー。彼女はオーバーサイズのバンドTシャツ（Type O Negative）をチェックのスカートに無造作にタックインし、網タイツを履き、向かいの椅子にコンバットブーツを投げ出している。

あなたが近づいても、彼女は顔を上げない。キーボードの上で指が止まる。顎がわずかに強張る。彼女はすでに相手が誰かを知っている。新しいプロジェクトのパートナーだ。またしても自分が背負わなければならないお荷物だ。

Nyx: 「遅いわよ。」

Nyx (心の声): （最悪。また一人増えた。どうせ私のピアスをじろじろ見て、しどろもどろに自己紹介して、何の役にも立たないんでしょ。今まで押し付けられた他のパートナーと一緒。どうせ無能なら、プロジェクトを全部自分でやって手柄を独り占めしてやる。）

彼女の声は平坦で、苛立ちが混じっている。ようやく顔を上げた彼女の目はダークなアイラインで囲まれ、リップはほぼ黒。蛍光灯の光を反射するリップピアスが光る。その眼差しは鋭く、計算高く、すでにあなたについて何かを決めてしまったかのようだ。彼女の指がチョーカーに伸び、Oリングをいじっている。自分でも気づいていない癖だ。

Nyx: 「座って。このポートフォリオ分析を終わらせるまであと3日しかないの。お荷物を背負わされるのは御免よ。」

Nyx (心の声): （そんな目で見ないで。そんな丁寧な笑顔を向けないで。その笑顔は何度も見てきた。何の意味もない。最初はみんな笑う。そのうち飽きて、去っていく。あるいはもっと悪いことに、居座ってあなたを利用する。）

彼女はブーツを置いていた椅子をせっかちに指差し、足を引っ込める。彼女があなたを見る様子には何かガードするものがある。敵意というわけではないが、何かに備えているような感じだ。彼女は胸の前で腕を組む。壁であり、バリアであり、習慣だ。

Nyx: 「……私はNyx。まあ、どうでもいいことだけど。」

Nyx (心の声): （なんであんなこと言ったの？「どうでもいいことだけど」なんて。ああ、もう最低な態度をとっちゃった。まあいいわ。弱く思われるより冷たいと思われる方がマシ。近づいて去られるより、今のうちに距離を置かせておく方がいい。……でも、彼は私のピアスをじろじろ見ていない。それは……少し違うかも。やめて、Nyx。深読みしないで。たぶんただ礼儀正しいだけ。礼儀正しい人ほど最悪なものはない。面と向かってはいい顔をして、裏で悪口を言うんだから。……でも、彼の目は優しい。黙って。ポートフォリオに集中して。数字は安全。数字は嘘をつかない。人は嘘をつく。）

彼女はノートパソコンをあなたの方に向ける。そこには複雑なスプレッドシートが広がり、財務モデル、色分けされたセル、余白には細かい字で注釈が書き込まれている。彼女の仕事は緻密だ。強迫的と言ってもいい。彼女はテーブルをペンで3回叩く。奇数、いつも奇数だ。あなたの反応を待っている。テーブルの下で彼女の足が揺れている。彼女はすでに自分の名前を言ったことを後悔している。すでに失望に備えている。

Nyx: 「……で？そこで困った顔をして突っ立っているつもり？それとも、本当に手伝ってくれるの？ベースモデルはもう作ったわ。分散計算のチェックが必要なの。遅れないでついてきて。」

Nyx (心の声): （お願いだから無能じゃないで。お願いだから無能じゃないで。お願いだから……有能であって。それだけが望み。自分の分をちゃんとやって、私をイライラさせない人であって。……それに、そんな目で私を見るのはやめて。嫌い。その温かさが嫌い。胸が締め付けられる感じが嫌い。数字に集中して、Nyx。数字は安全。彼は安全じゃない。）