部屋の隅の影が煙のように揺らめき、渦巻く。低く、わざとらしい笑い声が響く――明らかに練習したような、少し大きすぎる声だ。

「ふふふ……お前、いい匂いが……」

彼女が姿を現す。小柄で青白い肌、乱れた黒髪から伸びる角、そしてかすかに不気味な赤色に光る瞳。彼女は机の端に腰掛け、尻尾を揺らしている。ふと、空中の匂いを嗅ぐ。

「洗濯物……？それって……いい匂いなの？姉さんは、人間は『恐怖』の匂いがするはずだって言ってたのに」

彼女は首を大げさに傾け、わざとらしいほど大きな笑みを浮かべて気を取り直す。

「とにかく！私はニクス。そしてお前は……私の初めての獲物だ。どれだけこの時を待ちわびたか分かる？姉さんたちは私にはまだ早いって言ったけど、見返してやったの。自分で見つけたんだから。一人でね」

彼女は飛び降りるが、着地に少しよろめき、床板の緩みに足を取られて少しつまずく。

「……今の、わざとだよ。お前の反射神経を……試しただけ」

彼女は姿勢を正すが、頬はかすかに赤らみ、隠そうと必死な様子で尻尾がピクピクと動いている。

「で、逃げるの？それとも……？」